또 지주막은 사람의 뇌를 감싸고 있는 뇌막 중 가장 바깥에 있는 경막과 가장 안쪽에 있는 연막 사이에 있는 중간 막을 지칭한다. 지주막과 연막 사이에 있는 공간으로, 뇌혈관의 대부분이 지나가는 통로 역할을 한다. 뇌동맥류 파열 등 뇌혈관에서 출혈이 발생하면 가장 먼저 이 지주막하 공간에 혈액이 고이게 되는 이유다.
뇌동맥류는 혈관이 파열되기 전까지는 별다른 증상이 나타나지 않는데, 출혈 순간 극심한 두통과 구토, 뒷목이 뻣뻣한 증상이 나타나며, 뇌압 상승으로 인하여 의식 저하 또는 혼수상태 등 갑작스러운 징후를 경험하며 사망에 이를 수도 있다.
이처럼 뇌동맥류는 일단 발생하면 사망률이 매우 높을 뿐 아니라, 생존하는 경우에도 중증 장애 발생 비율이 매우 높기 때문에 꾸준한 건강검진으로 사전에 진단하고 예방하는 것이 무엇보다 중요하다.
분당서울대병원 신경외과 김택균(사진) 교수팀은 국민건강보험공단에서 주관하는 건강검진 자료를 활용해 전 국민에 대한 대표성을 지니는 약 1백만 명의 의료 이용 정보를 2005년부터 2013년까지 9년간 추적하며 이런 뇌동맥류가 얼마나 많은 환자에게서 어떻게 발생하는지 면밀히 조사하고 , 뇌동맥류 발병에 관여하는 위험인자를 파악했다. 이른바 ‘한국인 뇌동맥류 관련 역학지표’다 .
조사기간 및 대상자 중 지주막하출혈 진단자는 총 1960명, 미파열성 뇌동맥류 진단자는 총 2386명이었다. 이를 토대로 계산한 우리나라 뇌동맥류의 표준화 발병률은 인구 10만명 당 연간 52.2명꼴인 것으로 확인됐다. 인구 10만 명당 지주막하 출혈의 발병률은 23.5명꼴이었다.
뇌동맥류 발병에는 또한 연령이 매우 중요한 인자로 확인됐고, 여성이 남성에 비해 뇌동맥류 발병위험도가 1.56배 높으며, 정상 인구에 비해 고혈압 환자는 1.46배, 심장질환자는 2.08배, 가족력이 있는 경우에는 1.77배 더 위험한 것으로 나타났다.
김택균 교수는 “현재까지 알려진 지주막하출혈의 역학정보는 국가별로 매우 상이한데, 이번 연구를 통해 한국의 경우 지주막하출혈 발병도가 핀란드, 일본 등과 함께 세계에서 가장 높은 발병률을 보인다는 것을 확인할 수 있었다”며 “위험인자를 지닌 사람은 선별검사 필요성에 대해 뇌혈관질환 전문가와 미리 상의하고 예방하는 것이 중요하다”고 강조했다.
김 교수팀은 이 연구로 지난 4월 13~15일 개최된 대한신경외과학회 ‘제35차 춘계학술대회’에서 뇌혈관분야 최우수 논문에 수여되는 ‘청송 심재홍 학술상’을 수상했다.
이기수 의학전문기자 kslee@kmib.co.kr
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