미 백악관과 국방부는 미군이 13일(현지시간) 아프간 동부 난가하르주(州)에 있는 IS 표적에 GBU-43 폭탄을 투하했다고 발표했다. GBU-43은 11t의 폭약을 담고 있어 현재 사용되는 비핵무기 가운데 가장 큰 위력을 발휘하는 폭탄이다. 이 폭탄이 시험폭파에 사용된 적은 있지만 실전에 사용된 것은 이번이 처음이다.
GBU-43은 워낙 위력이 커 ‘폭탄의 어머니(Mother of All Bombs)’로도 불린다. 미국은 IS가 동굴 속에 은신해 있어 이들을 효과적으로 궤멸하기 위해 폭탄을 투하했다고 설명했다. IS는 동굴 속에 있다가 기습작전을 벌여 미군에 자주 타격을 줬던 것으로 전해졌다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 이번 폭탄이 북한에 대한 경고냐는 기자들의 질문에 “북한에 대한 메시지는 될지 모르겠다. 메시지가 되든 안 되든 아무런 차이가 없다”고 말했다.
하지만 시리아 미사일 공격에 이어 아프간에 폭탄을 투하한 것은 북한을 겨냥한 미국의 무력시위의 일환이라는 해석이 나온다.
손병호 기자 bhson@kmib.co.kr
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