박근혜와 세월호. 묘한 악연입니다. 2014년 4월 16일 그날. 당시 박근혜 대통령의 7시간 행적은 아직까지 밝혀지지 않았습니다. 집무실에 출근하지 않고 관저에만 머무른 그 사이 304명이 희생됐습니다. 해저에 가라앉은 세월호에는 그 한이 맺혔을까요. 세월호는 박근혜를 역사의 뒤안길로 밀어내고 다시 떠오릅니다. 박 대통령이 헌법재판소에 의해 탄핵당하자 세월호는 3년 만에 햇빛을 봅니다. 박 전 대통령이 검찰에 소환돼 조사를 받고 귀가하던 지난 22일, 세월호 본인양이 결정됐습니다. 그리고 하루 만인 23일 새벽 4시47분, 세월호 선체가 수면 위로 모습을 드러냈습니다. 사람들은 “박근혜가 내려가니 세월호가 올라왔다”고 외쳤습니다.
박 전 대통령에 대해 구속영장이 청구돼 법원의 영장실질심사가 잡힌 날이 30일입니다. 당초 반잠수식 선박에 오른 세월호는 30일 현장을 출발해 31일 목포신항에 도착하는 걸로 예정돼 있었습니다. 이때 사람들은 묘하다고 했습니다. ‘30일 영장심사 때 세월호 출발, 31일 구속 때 도착’이 우연히 맞아떨어진 게 아니냐고 말입니다. 하지만 세월호는 박 전 대통령이 구속되는 걸 보고서야 뭍으로 오겠다고 다짐한 모양입니다. 강풍을 동반한 비와 높은 파도 등의 기상 악화로 출발이 하루 늦춰집니다.
박 전 대통령은 결국 영장심사 후 8시간 만인 31일 새벽 3시쯤 구속됐습니다. 이어 4시30분 유치장소였던 서울중앙지검을 출발해 4시45분 서울구치소에 도착한 박 전 대통령은 신체검사·수의 환복·사진촬영 등의 입감 절차를 마친 뒤 독방에 들어갔습니다. 이런 과정을 거치는 사이 어느덧 오전 7시. 박 전 대통령의 구속수감을 확인한 세월호는 드디어 동거차도 인근 해역에서 출발했습니다. 세월호를 실은 반잠수식 선박 화이트마린호는 시속 18㎞로 105㎞ 거리인 목포신항까지의 항해에 나섰습니다. 예정대로 순항하면 7시간30분 뒤인 오후 2시30분쯤 뭍에 도착합니다. 세월호의 마지막 여정입니다.
박 전 대통령은 헌정 사상 세 번째로 구속되는 전직 대통령이 됐습니다. 30일 저녁 7시10분쯤 역대 최장시간(8시간40분)의 영장실질심사를 끝낸 서울중앙지법 강부영 영장전담판사는 8시간의 기록검토를 거쳐 31일 새벽 3시3분쯤 구속영장을 발부했습니다. “주요 혐의가 소명되고 증거인멸의 염려가 있어 구속사유와 필요성, 상당성이 인정된다”는 이유입니다. 박 전 대통령은 헌정 사상 첫 탄핵 대통령이 된 데 이어 구속까지 됨으로써 역사에 불명예스러운 기록을 남기게 됐습니다. 탄핵 21일 만의 일입니다. 본인의 불행이자 대한민국의 불행입니다.
서울구치소에 수감된 박 전 대통령은 40년 지기의 ‘비선 실세’ 최순실씨와 한솥밥을 먹게 됐습니다. 공범이라서 직접적인 접촉은 철저히 차단되지만 감방 선후배로 인연을 이어가게 됐습니다. 어찌됐든 박 전 대통령은 침몰했고 세월호는 뭍으로 올라왔습니다. 우연이 아닌 필연일까요. 역사의 아이러니입니다. 사람들은 사필귀정이라고 합니다.
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박정태 선임기자 jtpark@kmib.co.kr
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