최근 수면시간이 부족한 직장인이 많은 기업은 건강성을 잃고 생산력 저하에 빠지기 쉽다는 연구결과가 나왔다. 또 하루 7시간 정도 수면을 취하는 직장인은 우울증, 불안장애에 빠질 염려는 물론 자살하고 싶다는 생각도 덜하는 것으로 조사됐다.
성균관의대 강북삼성병원(원장 신호철)은 부설 기업정신건강연구소 신영철 임세원 교수 연구팀이 2014년 한 해 동안 강북삼성병원에서 건강검진을 받은 20~49세 근로자 20만 4629명을 대상으로 수면 시간, 직무스트레스 정도, 우울과 불안, 그리고 자살생각을 조사한 결과 이 같이 드러났다고 21일 밝혔다.
연구팀은 하루 평균 4시간 이하부터 10시간 이상까지 한 시간 단위로 7개 그룹으로 나누어 조사를 진행했다.
그 결과 하루 7시간의 수면을 기준으로 수면시간이 부족하거나 길면 우울, 불안, 자살생각이 점차 높아지는 완만한 U자 형태를 보인다는 것을 발견했다.(도표 참조)
이러한 경향은 잠이 부족한 경우 더 두드러지게 나타났다. 7시간 잠을 잔 그룹이 우울, 불안, 자살생각 유병률이 각각 4.3%, 2.0%, 5.0%인 반면, 4시간 이하 그룹은 16.0%, 9.1%, 12.7%로 7시간 수면에 비해 유병률이 약 2~4배 높았다.
연령, 성별, 직업스트레스가 자살생각에 미치는 영향이 같다고 볼 때 우울감의 정도가 비슷한 사람들 중에서도 4시간 이하로 자는 사람들은 7시간 수면 그룹에 비해 자살생각이 1.9배 높았고, 불안감의 정도가 비슷한 사람들의 경우에도 2.2배 높았다. 10시간 이상 잠을 자는 그룹에서도 자살생각은 우울한 사람들과 불안한 사람을 모두 1.3배 높았다.
임세원 교수(정신건강의학과)는 “연구 결과를 바꾸어 생각해보면 우리나라 직장인들에게 7시간의 수면시간을 보장하면 우울증과 불안장애, 심지어 자살까지 줄일 수 있는 가능성이 높아지게 된다”며 “하루 24시간 중 3분의 1을 차지하는 7~8시간의 적정 수면은 직원의 건강과 행복뿐 아니라 기업의 경쟁력까지 높이는 기회비용임을 깨닫고 관심을 기울여야 할 때”라고 말했다.
임 교수는 직장인의 수면건강을 위해 다음 다섯 가지 생활습관을 실천할 것을 주문했다. 바로 ①자기 전 스마트폰 멀리 하기 ②아침기상은 스마트폰이 아닌 알람시계 사용 ③커피와 같은 카페인 섭취 줄이기 ④잠들 시간 아닌데 미리 잠자리에 들지 않기 ⑤일정한 기상시간 지키기 등이다.
연구 결과는 수면의학 분야 국제 학술지 ‘수면과 생체리듬’ 1월호에 게재됐다.
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이기수 의학전문기자 kslee@kmib.co.kr
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