'64만→14만→35만→42만→80만'
10회가 넘게 이어지면서 생긴 피로감과 혹한의 날씨 등으로 가라앉는 듯 했던 박근혜 대통령 퇴진 촉구 촛불집회 분위기가 다시 고조되고 있다.
최근 등장하고 있는 여러 변수로 박 대통령 탄핵이 무산될 수 있다는 촛불시민들의 우려가 반영된 것으로 보인다.
지난달 7일 열린 새해 첫 주말 촛불집회에서는 전국 64만명(이하 연인원 방식 주최 측 추산)의 시민이 참여했다.
같은 달 9일 1000일을 맞는 세월호 참사 추모제 성격을 겸한 이날 촛불집회에서는 서울 광화문광장 60만명, 부산 2만명, 광주 6000명, 대구 3200명, 대전에서 3000명의 시민이 거리로 나와 촛불을 들었다.
이후 정유년 두 번째 주말에 열린 12차 집회는 참여 시민이 10만명 대에 머물렀다.
고(故) 박종철 열사 30주기이기도 했던 14일 주말 촛불집회에는 '박근혜정권퇴진 비상국민행동'(퇴진행동)이 마지막으로 인원 집계 결과를 발표한 오후 8시30분 기준으로 전국 14만6700여명이 운집했다.
이날은 체감온도가 영하 10도가 넘는 등 시민들의 외출을 꺼리게 하는 한파가 기승을 부렸다.
이처럼 잠시 사그라지는 듯 했던 촛불은 그 다음 주말인 21일 다시 크게 타오를 조짐을 보였다.
퇴진행동에 따르면 이날 광화문 32만명 등 전국에서 35만2400여명이 촛불집회에 참여했다.
같은 달 16일 박영수 특별검사팀이 뇌물공여, 위증 등의 혐의로 청구한 이재용 삼성전자 부회장에 대한 구속영장이 기각되는 등 특검의 수사가 난항을 겪는 분위기가 영향을 미친 것으로 보인다.
박 대통령 탄핵이 인용될 것으로 낙관했던 기류가 흔들리기 시작한 것도 이때부터이다.
이후 설 연휴를 맞아 한주를 거른 후 이달 4일 열린 14차 촛불집회는 전국 42만명으로, 11일 열린 15차 집회는 80만명으로 규모가 수직 상승하고 있다.
이 부회장 구속영장 기각에 이어 청와대 압수수색 불발, 박 대통령 대면조사 거부 등 성난 민심을 자극하는 요소들이 연이어 터져나오고 있기 때문이다.
친박단체의 탄핵집회가 갈수록 거세지고 있는 것도 투쟁심을 고취시키고 있다는 분석이다.
여기에 헌재의 최근 상황이 촛불시민들에게 '위기감'을 불러일으키고 있다는 것도 한몫하고 있다.
탄핵소추 인용을 위한 의결 정족수는 7인 이상이고, 이중 6명 이상의 찬성이 있어야 한다.
그런데 박한철 전 헌재 소장은 지난달 31일 퇴임했다. 소장 권한대행을 맡고 있는 이정미 재판관의 퇴임일인 3월13일이 되면 헌재는 '7인 체제'가 된다.
탄핵심판 2월 중 선고가 사실상 무산된 형국에서 만일 대통령 측의 '지연 전략'이 먹혀들어 이때까지 결론이 나지 않는다면 재판관 중 단 2명의 반대만 나온다면 탄핵은 기각된다.
퇴진행동 측은 "헌재는 민심을 의심하지 말고 신속한 탄핵의 길로 올곧게 갈 것을 촉구한다"며 "새로운 민주주의를 위한 전 국민적 열망으로 2월 내내 촛불을 이어갈 것"이라고 말했다.
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<뉴시스>
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