박근혜 대통령이 오는 9일로 국회의 탄핵소추안 가결에 따른 직무정지를 맞은지 꼭 한 달이 된다.
박 대통령은 지난 한 달간 관저에서 사실상 칩거 중인 상태에서 법률 대리인단과 수시로 접촉하면서 헌법재판소의 탄핵심판과 특검 수사 등을 대비하는데 주력해 왔다.
이 기간 공개 행보는 1일 기자단과의 신년인사회 형식으로 진행된 간담회가 유일하다. 탄핵소추에 따른 직무정지로 대통령 자격의 직무수행이 불가능해진데다 촛불민심의 부담 때문에 외부일정 자체가 부담스러운 상황이다.
대신 박 대통령은 그동안 청와대 참모진들로부터 비공식적으로 국정 현안과 관련한 보고를 받아 온 것으로 전해졌다.
조류인플루엔자(AI) 확산과 연말연시 소외계층 등의 현안에 관심을 보여 왔던 박 대통령은 최근에는 중국 정부의 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 보복과 일본과의 위안부 소녀상 갈등 등 외교 현안에 대한 보고를 집중적으로 받고 있는 것으로 알려졌다.
청와대의 한 참모는 뉴시스와의 통화에서 "대통령은 최근 외교나 경제 문제가 굉장히 심각하게 돌아가고 있는 데 대해 안타까운 마음"이라며 "최근 중국과 일본의 태도가 심상치 않은 데다 경제 분야에서는 미국의 보호무역주의 회귀 움직임에 촉각을 곤두세우고 있는 것으로 알고 있다"고 말했다.
이런 가운데 박 대통령과 청와대는 탄핵심판에 대비한 여론전을 준비하는 분위기도 감지된다. 박 대통령에게 불리한 보도와 의혹들이 현재까지도 끊임없이 제기되고 있는 상황에서 지지층의 결집을 이끌어낼 수 있는 방어선을 구축하면 여론에 민감한 헌재 심판이나 특검 수사에 일정 부분 영향을 줄 수 있기 때문이다.
박 대통령이 지난 1일 출입기자단과 신년인사회 형식의 간담회를 갖고 자신에게 제기된 의혹을 전면 부인한 것도 이같은 맥락에서였다. 그 후속격으로 설 연휴 전 추가 간담회가 이뤄질 수 있다는 관측도 나온다.
다만 당시에도 직무정지 중인 박 대통령이 기자간담회를 가진 게 적절하냐를 놓고 논란이 불거졌던 만큼 박 대통령의 메시지를 전할 방법과 구체적인 시기를 놓고 청와대는 고민하는 분위기다.
청와대 관계자는 "필요하다고 판단되면 대통령의 메시지를 전할 자리를 마련할 수도 있겠지만 아직은 구체적으로 결정된 것이 없다"며 "법률적인 문제도 예민하기 때문에 가능한 방법을 찾아봐야 할 것"이라고 말했다.
박 대통령이 막바지 변론기일 쯤에 헌재에 출석해 자신을 둘러싼 각종 의혹에 대해 직접 변론하는 형식으로 여론전에 나설 가능성도 있다. 박 대통령이 자신의 입장을 변론할 기회조차 갖지 못했다는 점에 강한 불만을 표해 왔기 때문이다.
이에 따라 특검 수사가 마무리되고 '비선실세' 최순실과 안종범 전 정책조정수석, 정호성 전 부속비서관 등 핵심증인들에 대한 신문까지 끝나면 그 내용을 살펴보면서 최후변론에 나설 수 있다는 전망이 나온다.
<뉴시스>
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
