조한규 전 세계일보 사장이 국정농단의 '주역' 최순실 씨와 남편 정윤회 씨를 이혼하게 한 사람이 박근혜 대통령이라고 주장, 사실일 경우 왜 박 대통령이 둘 사이를 갈라놓았는지에 대한 궁금증이 증폭되고 있다.
조 전 사장은 15일 국회에서 열린 '최순실 국조특위' 4차 청문회에 출석해 '최순실·정윤회 부부의 이혼에 박 대통령이 관여했는가'라는 정유섭 새누리당 의원의 질문에 취재원으로부터 들은 말이라는 것을 전제로 그렇다는 취지의 답변을 했다.
조 전 사장은 "2014년 1월에 정윤회 문건 보도, 2월에 박 대통령이 두 사람이 이혼하는 게 좋겠다고 권유했고, 3월에 이혼한 것으로 안다"고 증언했다. 세계일보의 정윤회 문건의 최초 보도는 2014년 11월28일 이뤄졌는데 조 전 사장이 시점을 잘못 말한 것으로 보인다.
조 전 사장은 이른바 '정윤회 문건 파동' 이후 청와대의 외압으로 인해 해임됐다는 의혹을 받고 있는 당사자다. 당시 세계일보는 '청(靑) 비서실장 교체설 VIP 측근(정윤회) 동향' 등 총 17건의 문건을 확보한 것으로 알려져 있다.
조 전 사장의 발언 시점과는 달리 최 씨와 정 씨는 2014년 5월에 이혼했다. 2014년 3월 최씨가 이혼 소송을 제기해 5월 조정이 성립됐다. 그동안은 정 씨가 문건 파동 이전부터 비선실세로 부각됐지만 최씨와 이혼하며 청와대와 멀어졌다는 평가가 지배적이었다.
이들의 이혼 배경으로는 최 씨가 남편을 견제하기 위해 이혼을 한 것이란 관측이 지배적이다. 정씨가 대통령과 가까워지면서 실세로 급부상하자 최씨가 박 대통령과의 관계를 차단하기 위해 이혼이란 강수를 뒀다는 것이다.
실제 정씨는 지난달 한 월간지와의 인터뷰에서 최씨와 박 대통령을 보좌하는 방법론에서 의견차가 있었던 것도 이혼의 한 사유였다고 밝힌 바 있다. 또 정씨의 아버지는 "정윤회씨가 박 대통령과 가까워진계 이혼 사유인 것 같다"는 취지로 한 언론 인터뷰에서 밝힌 바 있다.
그런데 조 전 사장에 따르면 박 대통령의 권유에 의한 것이란 추측이다. 그렇다면 이는 정윤회씨가 청와대 비선으로 부각되자 이를 끊기 위해 박 대통령이 최씨와의 이혼을 권유했다는 게 된다. 가려진 최씨를 택하면서 드러난 정씨를 버린 게 된다.
특히 박관천 전 청와대 행정관이 "대한민국 권력 서열 1위는 최순실, 2위 정윤회, 3위 박근혜 대통령"이라고 언급한 점을 감안하면 정씨 역시 상당 부분 국정농단 사태에 개입됐을 가능성이 높다. 따라서 박 대통령은 이 같은 사실을 알고 이혼을 권유한 것이란 추정이 가능해진다.
한동안 언론의 관심사에서 멀어졌던 정 씨가 최 씨와의 이혼 사유를 둘러싸고 다시금 주목을 받으면서 그에 대한 의혹도 하나둘 제기되고 있다. 조 전 사장에 따르면 정 씨는 현직 부총리급 인사로부터 인사청탁의 대가로 수억원을 받은 의혹을 사고 있다.
조 전 사장은 이날 청문회에서 '부총리급 공직자의 임명과 관련해 정윤회씨가 저희가 알기로 7억원 정도를 받았다는 얘기를 들었는데 맞느냐'는 김경진 국민의당 의원의 질문에 "그렇게 전해들었다"고 답했다.
조 전 사장의 증언이 사실이라면 그동안 박 대통령에겐 비선이 없다던 정 씨의 주장과 배치되게 된다. 정 씨가 부총리급 인사에 관여했다면 박 대통령의 또다른 비선으로 활동했다는 것이 입증되는 셈이기 때문이다.
현직 부총리라면 감사원장과 경제부총리 교육부총리가 있다. 또 정부 산하 여러 위원회 장(長) 중에도 부총리급 예우를 받는 자리가 있다.
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<뉴시스>
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