‘롯데그룹 2인자’ 이인원(69) 부회장이 26일 경기도 양평 북한강변 산책로에서 숨진채 발견됐다. 이 부회장은 산책로의 벚나무에 목을 매 숨진 채로 발견됐다.
이 부회장은 이날 검찰에 소환돼 출두할 예정이었다.
서울중앙지검 롯데수사팀(특수4부·첨단범죄수사1부)은 이 부회장을 26일 오전 9시30분 피의자 신분으로 불러 조사할 방침이었다. 이 부회장은 배임과 횡령 등 혐의를 받고 있다.
이 부회장은 1997년 롯데쇼핑 대표이사에 취임한 뒤로 20년째 대표이사로 재직 중이다. 그룹에서 영향력이 막강하고 신격호(94) 총괄회장의 신임도 두터웠던 것으로 알려져 있다. 이 부회장은 지난해 경영권 분쟁 당시 ‘신동빈 체제’를 지지해 신 회장 측 인사로 분류된다.
이 부회장은 2007년부터 롯데그룹 운영 전반을 지휘하는 정책본부장을 맡아 정책본부 산하 운영실, 지원실, 비서실 등 핵심 7개 부서를 거느리고 있다. 롯데그룹 관계자는 “그룹 내 주요 현안은 모두 이 부회장에게 보고가 되고, 주요 정책결정 과정에서도 이 부회장이 빠짐없이 관여한다”고 전했다.
검찰은 이 부회장을 상대로 그룹 계열사 간 부당 거래와 일감 몰아주기에 따른 배임·횡령 혐의, 롯데건설의 300억원대 비자금 조성 경위 등을 집중 추궁할 방침이었다.
하지만 갑작스러운 이 부회장의 자살 소식에 검찰은 충격에 휩싸였다. 주요 수사 대상이 자살함으로써 수사 차질은 물론 검찰의 롯데 수사 자체에 대한 비판이 제기될 가능성도 없지 않기 때문이다. 검찰은 일단 이 부회장의 자살 동기 등을 파악고, 이후 수사 방향을 정할 것으로 알려졌다.
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글=노용택 기자 nyt@kmib.co.kr, 사진=김지훈 기자
【편집=정재호】
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