이정현 신임 새누리당 대표(전남 순천)는 박근혜 대통령의 복심이다.
이 의원은 2014년 7·30 재보궐 선거에 이어 4·13총선에서 '야권 텃밭'인 호남에서 연이어 당선됐다.
이 대표는 1958년 전남 곡성에서 태어나 광주살레시오고를 거쳐 동국대 정치외교학과를 졸업했다.
1985년 전남도지사를 지낸 민정당 구용상 전 의원의 비서를 시작으로 정계에 입문했다. 1995년 민자당 후보로 광주시의원에 나섰지만 낙선했다. 2002년에는 이회창 후보 캠프에서 전략기획 실무를 맡았고, 2003년 한나라당 정책기획팀 팀장을 지냈다.
박근혜 대통령과의 인연은 2004년으로 17대 총선으로 거슬러 올라간다. 노무현 대통령 탄핵 역풍 속에서 치러진 17대 총선에서 이정현 대표는 패배가 당연한(?) 광주 서을 국회의원 선거에 한나라당 후보로 나섰다.
당시 한나라당 대표였던 박 대통령은 광주에서 고군분투 중인 이 대표에게 전화를 걸어 "어려운 곳에서 얼마나 고생이 많으시냐"고 격려한 것이 첫 인연이었다. 이때부터 이 대표는 박 대통령 지근 거리에서 보좌하는 가신그룹 인사가 됐다. 2007년 한나라당 대선 후보 경선에선 박 대통령의 공보특보로서 박 대통령과 함께 1년 넘게 전국을 돌았다.
이후 이명박 정권 출범 첫해 치뤄진 18대 총선에서 한나라당 비례대표를 받아 국회의원 뱃지를 달았다. 민정당 국회의원의 비서로 정계에 발을 담근지 23년, 공직선거에 출마한 지 13년만의 일이었다.
그는 국회에 입성한 뒤에는 박 대통령의 비공식 대변인, 경호실장 역을 자청했고, 박근혜 정권이 탄생한 뒤에는 청와대 정무수석에 발탁되며 박 대통령의 핵심 가신임을 입증했다.
이어 윤창중 홍보수석의 성추문 사태가 터진 뒤에는 홍보수석으로 자리를 옮겨 박 대통령의 '입' 역할을 했다. 7·30 전남 순천·곡성 보궐선거에서 당선 돼 파란을 일으키며 재기에 성공했다. 이번 4·13총선에서는 자신의 지역구가 선거구 조정으로 쪼개지자, 고향인 곡성이 아닌 순천에 출마해 3선에 성공했다.
▲1958년 전남 곡성 ▲광주살레시오고 ▲동국대 정치외교학과 ▲한나라당 수석부대변인 ▲국회 예결위원 ▲동국대 정치외교학과 겸임교수 ▲2012 여수세계박람회 지원특별위원회 위원 ▲광주 서구을 당협위원장 ▲새누리당 최고위원 ▲박근혜 대선캠프 공보단장 ▲박근혜 당선인 비서실 정무팀장 ▲청와대 정무수석·홍보수석 ▲18·19·20대 국회의원
김영석 기자 yskim@kmib.co.kr
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