이용호 북한 외무성 부상이 신임 외무상으로 임명됐다고 AP통신이 17일 보도했다.
통신에 따르면 주(駐)영국 북한대사관은 전날 이같은 내용을 담은 외교 서한을 영국 정부에 발송했다. 전 외무상인 이수용의 거취에 대해선 알려지지 않았으나 건강 문제가 있는 강석주 노동당 국제담당 비서의 뒤를 이어 대외정책의 사령탑을 맡은 것으로 추정된다.
이 신임 외무상은 1979년 주짐바브웨 북한대사관 3등 서기관을 지낸 뒤 1995년 외무성 참사, 2003년 주영 북한대사 등을 역임했다. 2010년 김계관 현 외무성 제1부상 후임으로 외무성 부상에 임명돼 6자회담 북측 수석대표를 지냈다.
그는 1990년대 북·미 협상에 깊이 관여하는 등 외교 협상 경험이 풍부하다는 평가를 받고 있다. 2011년 아세안 지역안보포럼(ARF) 때는 남북 핵협상 회담 재개에 합의하면서 북한 비핵화 협상의 주역으로 주목 받았다.
이 외무상은 이달 초 열린 7차 노동당 대회에서 핵심권력기구인 당 정치국 후보위원에 진입하면서 외무상으로 승진할 것이라는 관측이 많았다. 정치국 위원에 임명된 이 전 외무상은 노동당 중앙위원회 국제담당 부위원장에 오른 것으로 추정된다. 대북 소식통은 “사실관계는 맞으며 부상이 승진했으니 외무상이 (부위원장으로) 올라가는 것도 자연스러운 수순으로 본다”고 분석했다.
같은날 북한전문매체 데일리NK는 북한 내부 소식통을 인용해 김정은 노동당 위원장이 북한 해외식당 종업원들의 집단 탈북사건과 관련해 한국 정부에 대한 보복을 지시했다고 보도했다. 김 위원장의 지시에 따라 국가안전보위부가 중국 내 대북 활동가들에 대해 위해를 가하려는 움직임을 보이고 있다고 이 소식통은 전했다.
정건희 기자 moderato@kmib.co.kr
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이용호 북한 신임 외무상 취임
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