북한 제7차 조선노동당 대회가 6일 오전 개막했다.
당 대회 취재차 평양에 가 있는 영국 BBC 방송의 스티븐 에번스 기자는 "당 대회가 진행 중"이라며 "김정은 노동당 제1비서의 개인 경호원이 행사장 밖에 줄지어 서 있다. 이로써 김 비서가 이미 행사장 안에 들어가 있음을 알 수 있다"고 전했다.
일본 NHK 방송도 "북한의 공식 발표는 없지만 노동당 대회가 오전 중 시작된 것으로 보인다"면서 "일본 시간으로 오전 9시30분(현지시간 9시)쯤 시작된 것 같다"고 보도했다.
외신들에 따르면 현재 평양엔 36년 만에 일리는 이번 노동당 대회를 취재하기 위해 미국·중국·일본·유럽 등 각국에서 온 취재진 100여명이 머물고 있다. 그러나 북한 측은 이들에게 행사장 외부 촬영만 허용했을 뿐 내부엔 들어가지 못하도록 하고 있어 구체적인 행사 진행 상황은 아직 알려지지 않고 있다.
북한 조선중앙방송은 평소보다 이른 오전 9시에 방송을 시작했으나, 행사를 생중계하는 대신 당의 성과를 소개하고 김 비서를 찬양하는 내용 등을 담은 논평과 영상물만 내보냈다고 한다.
이와 관련 NHK는 "오전 10시쯤 '4·25문화회관' 주차장엔 대회 참가자를 태우고 온 것으로 보이는 대형 버스와 승용차 등 수십대가 정차해 있는 사실이 확인됐으나, 북한의 국영매체들은 아직 당 대회 개최를 전하지 않고 있다"고 보도했다.
AFP통신은 "취재진의 사진·영상 촬영 또한 행사장으로부터 200m 밖으로 제한돼 있다"고 전하기도 했다.
그러나 북한 측은 전날에서야 행사 장소를 외신들에 공지한 것으로 알려졌다.
또 6차 당 대회 땐 중국·러시아를 비롯한 118개 나라에서 대표단이 파견됐었지만, 이번 대회의 경우 외국 대표단 방문에 대한 소식이 일절 전해지지 않고 있는 상황이다.
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김영석 기자 yskim@kmib.co.kr
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