청와대발 신(新)북풍 논란…여야 공방 가열

새누리당이 ‘탈북 역풍’ 차단에 나섰다. 최근 북한 해외식당 종업원의 집단 탈북 발표가 청와대 지시에 의해 신속하게 이뤄졌다는 야당의 의혹 제기를 반박한 것이다.

새누리당 안형환 중앙선대위 대변인은 11일 서면 브리핑을 통해 “구체적인 사실을 확인하지도 않고 무조건 흠집부터 내고보자는 식의 행태는 야당 특유의 ‘의혹 만들기 관행’이자 ‘선거용 억지’에 불과하다”고 했다. 또 “정부와 새누리당을 공격해 표를 모아보겠다는 ‘철 지난 공세’”라고도 했다.

통일부는 비교적 젊은 직장 동료들이 한꺼번에 탈북했다는 점 등을 ‘신속 발표’ 배경으로 거론했다. 통일부 관계자는 “과거 김만철씨 일가 등 집단 탈북이 이뤄졌을 때 관련 사실을 공개한 전례가 있다는 점도 참고가 됐다”고 말했다.

그러나 더불어민주당은 북한에 남은 가족들 신변 보호를 고려하지 않고 이례적으로 서둘러 발표한 점 등을 납득하기 어렵다는 입장이다.

김성수 대변인은 이날 일부 언론 보도를 인용하면서 “집단 탈북 발표가 통일부의 반대에도 불구하고 청와대의 지시로 이루어졌다는 의혹이 제기됐다”고 말했다. 이어 “통상 탈북자는 입국 뒤에 국가정보원 등의 합동 신문을 거쳐 보호 여부를 결정하는데 정부는 이런 절차를 생략하고 탈북 사실을 먼저 공개했다”고 했다.

김 대변인은 “정부가 집단 탈북 사실을 공개하면 북쪽에 남은 가족의 신변이 위험해진다며 탈북 사실을 비공개로 해온 전례에도 어긋난다”며 “과거 보수정권이 선거 때마다 악용했던 북풍을 또 한 번 불러일으키려는 의도로 볼 수밖에 없다”고 주장했다.

김경택 기자 ptyx@kmib.co.kr

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