"턱관절 장애 방치하면 얼굴 비틀어져요"

최근 ‘턱관절 장애’ 환자가 끊임없이 늘고 있다. 머리뼈와 턱뼈 사이에서 두 뼈를 연결하는 턱관절은 입을 벌리거나 다물게 하고 음식을 씹을 때 지렛목 기능을 한다.

25일 건강보험심사평가원에 따르면 2014년 턱관절 장애로 병원을 찾은 환자는 2010년 대비 약 38%(33만8846명)로 나타났다. 증상이 없어 턱관절 장애를 자각하지 못한 이들을 포함하면 훨씬 많을 것으로 추정된다.

#턱관절 장애 방치하면 얼굴 비틀어져요

턱관절 장애는 크게 관절원판(디스크)과 관절을 이루는 뼈 관절 구조 자체에 문제가 있는 경우와 저작근을 포함한 주위 근육에 문제가 있는 경우로 나뉘는데, 이 둘은 서로 밀접한 연관이 있어 복합적으로 나타나는 경우가 대부분이다. 입을 벌리면 턱에서 ‘딱’하는 소리가 나거나, 턱을 움직이거나 턱 주변 근육을 만졌을 때 통증이 있다면 턱관절 장애를 의심해 봐야 한다. 이외에 목이나 어깨결림, 잦은 두통, 만성피로, 소화불량 등 증상도 동반할 수 있다.

흔한 증상이라고 생각해 대수롭지 않게 여길 수 있지만 이를 방치하면 보다 심각한 질환으로 발전할 위험이 있다. 심한 경우 좌우 턱관절 균형이 무너져 얼굴이 한쪽으로 비틀어지는 안면비대칭이나 목뼈, 척추 등이 휘어 전신비대칭을 유발하는 경우도 보고된 바 있다. 특히 중·고등학생은 골격이 완성되어 가는 시기로 턱관절이 유연해, 염증에 대한 골 반응이 급속도로 변하므로 치료받지 않을 경우 부정교합, 안면 비대칭으로 발전하기 쉬워 각별한 주의가 필요하다.

#여성이 1.5배 많아요…스트레스가 주 원인

턱관절 장애는 남성에 비해 여성에서 많이 발병한다. 국민건강보험 자료에 의하면 2012년 턱관절 장애로 병원을 찾은 총 진료인원은 남성 11만 5613명, 여성 17만 6750명으로 여성이 남성에 비해 1.5배 많은 것으로 나타났다. 스트레스가 주된 원인으로 꼽힌다. 스트레스를 과하게 받으면 턱 근육에 분포돼 있는 신경이 수축되고 이에 따라 관절 주위 조직이 약화되기 때문이다.

이대목동병원 구강악안면외과 김선종 교수는 “여성은 남성에 비해 스트레스에 취약해 환자의 대부분이 여성이다. 실제 2014년 국민건강통계에 따르면 우리나라 여성의 스트레스 인지율은 28.6%로 남성에 비해 4.2%나 높다”며 “우리 몸은 스트레스를 받으면 저항할 힘과 에너지를 마련하기 위해 교감신경이 활성화되고, 어깨, 목, 머리 등 주변 근육이 긴장하게 되면서 턱관절 장애가 발생하기 쉬워진다”고 설명했다.

#딱딱한 음식 즐기고 이 꽉 다무는 습관, 턱관절 장애 부른다

흔히 딱딱하고 질긴 음식을 즐겨먹거나 갑자기 입을 크게 벌린 경우, 이갈이나 이를 꽉 다무는 등 턱 건강에 좋지 않은 습관, 잘못된 자세 등이 턱관절 장애 발병에 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 하지만 특정 병명을 사용하는 대신 ‘장애’라는 표현을 쓰는 것에서 알 수 있듯, 어떤 특정 원인에 의해 단독 질병이 발현된다고 보기는 어렵고 여러 원인이 복합적으로 작용한다. 때문에 치료법 또한 어느 특정 치료법 하나만으로 해결하기 어려운 경우가 많다.

김선종 교수는 “턱관절 장애를 조기에 진단할 경우 턱 건강에 악영향을 미치는 생활습관을 개선하는 것으로도 치료가 가능하다. 환자 스스로 스트레스를 받지 않고자 노력하고, 딱딱하거나 질긴 음식 등을 씹는 것을 피하는 것이 좋다. 이를 꽉 깨무는 습관, 이갈이 등 나쁜 습관을 교정해 턱관절 인대가 늘어나는 것을 방지하는 것도 도움이 된다”고 조언했다. 이어 “초기에는 통증 및 염증을 완화해주는 진통 소염제 및 근육 이완제 등 약물 치료도 도움이 될 수 있다. 턱관절 장애가 더 진행돼 턱관절 내 디스크의 형태와 위치에 이상이 생겨 통증이 심한 경우, 교합 안정장치(스플린트) 시술을 고려해볼 수 있다”고 덧붙였다.

<턱관절 장애 증상 체크 리스트>

1. 입을 벌리거나 닫을 때 지속적으로 귀 부위에서 소리가 난다.

2. 입을 벌리거나 닫을 때, 식사할 때 통증이 지속된다.

3. 검지, 중지, 약지를 나란히 붙인 다음 똑바로 세워 입에 넣었을 때 잘 들어가지 않는다.

민태원 기자 twmin@kmib.co.kr


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