백악관 “사드 한반도 배치, 핵억지와 미군 보호에 역할 있다”

미국 백악관 국가안보회의(NSC)의 군축·핵비확산 담당 선임국장인 존 울프스탈은 14일(현지시간) 고고도미사일 방어체계 '사드' 한반도 배치 문제와 관련, "만약 사드 배치 필요성이 있거나 한미일 사이에 그런 욕구가 있다면 (그래서 배치를 하게된다면) 사드는 핵억지 및 미군보호 측면에서 역할이 있을 것"이라고 말했다.

울프스탈 선임국장은 이날 워싱턴D.C.에서 열린 미국진보센터(CAP) 주최 토론회 기조연설에서 이같이 밝혔다.

그는 그러나 "미사일방어체계 변경 문제와 관련해선 당장 발표할 내용이나 고려 중인 변화는 없다"고 설명했다.

이는 사실상 사드의 한반도 배치 필요성과 역할을 에둘러 강조한 발언으로 보인다.

미국 정부가 내심 사드의 한반도 배치를 희망하고 있고, 특히 북한의 `수소탄 핵실험' 발표 이후 미국 내에서 사드 배치론이 힘을 얻고 있지만, 미 정부는 사안의 민감성을 감안해 신중한 입장을 취하고 있다.

울프스탈 선임국장은 연설 후 '박근혜 대통령이 전날 대국민담회에서 사드 배치 검토 입장을 밝혔는데 한미 양국 간에 논의되는 것이 있느냐'는 질문에 대해서도 구체적인 답변을 삼간 채 "미사일방어 협력 문제와 관련해선 지금 얘기할 수 있는 게 아무것도 없다. 분명한 것은 한국에 대한 우리의 방어공약은 철통 같은 것이고, 앞으로도 절대 변하지 않을 것이라는 점"이라고만 언급했다.

울프스탈 선임국장은 이어 "우리는 오랫동안 미·일과 각각 동맹조약을 통해 협력해 왔다. 그 조약은 '우리가 있는 만큼 (양국은) 자체 핵 능력에 의존할 필요가 없고 그 방위약속은 깨뜨릴 수 없는 것'이라는 점을 규정하고 있다"면서 "우리가 이런 신뢰할 만한 핵억지력을 유지하는 것은 미국을 보호하는 것은 물론 핵확산 방지 역할에서도 중요하다는 점을 그동안 밝혀왔다"고 말했다.

김영석 기자 yskim@kmib.co.kr


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