대장용종 발생 쉬운 50대, 대장내시경검사로 대장암 예방

최근 50대 이상 대장암 발병 확률이 높아지고 있는 추세다. 대장에는 ‘대장암의 씨앗’이라고도 불리는 ‘용종’이라고 하는 작은 혹이 있는 경우가 많은데, 이를 조기에 발견하여 제거할 경우 80% 이상 대장암 예방이 가능하다. 용종이 특히 많이 생기는 연령대는 40~50대, 대장암이 발병하는 연령대는 60대인 것으로 볼 때, 늦어도 40세 부터 정기적인 대장암 검사로 대장암을 예방하는 것이 좋다. 그러나 최근 용종 발생 급증 연령대가 40~50대에서 30대로 옮겨지고 있는 추세이다.

대장의 이상 증상을 검사하는 방법은 크게 CT를 이용한 가상대장내시경, 대장조영술, 내시경을 대장 내부에 직접 삽입하는 병변을 확인하는 대장내시경 등이 있다. 그중 대장내시경검사는 대장암의 원인이 되는 대장용종을 사전에 발견하고 제거하는 데 중요한 역할을 하고 있다.

대장용종은 성인의 30~50%가 갖고 있을 정도로 흔한 증상으로 모든 용종이 암으로 발전하는 것은 아니지만, ‘선종성 용종’의 경우 대장암 원인이 될 수 있기 때문에 용종이 생겼을 경우 조직검사를 통해 대장암으로의 발전 가능성 여부를 꼭 확인하는 것이 좋다. 선종의 5~10%가량이 대장암으로 진행될 가능성이 있고, 선종 발견에서부터 대장암이 발병하는 데까지는 약 6~7년가량이 걸린다.

대장암이 가장 많이 발생하는 연령대는 60대이고, 대장 선종이 많이 발생한 연령대는 40~50대라고 한다. 따라서 의료진들은 40대 이전부터는 대장항문외과에서 충분한 상담 후 주기적으로 대장암 검진을 시작하는 것이 좋다고 추천한다.

또한 대장암 가족력이 있거나 대장용종 제거 경험이 있는 경우, 섬유질 섭취가 적고 지방질이나 붉은 고기류 섭취가 잦은 사람, 흡연자, 자주 음주를 하는 경우, 비만인 경우 대장암 발병 위험이 더욱 높기 때문에 더더욱 대장내시경검사를 통해 대장암을 예방하는 것이 중요하다고 입을 모은다.

강서송도병원 김칠석 원장은 “평소 부족한 식이섬유 섭취, 고지방 붉은색 고기와 가공·정제된 음식의 과다 섭취, 과음과 흡연, 과도한 스트레스, 운동 부족, 불규칙한 배변 등 잘못된 생활 습관이 대장암을 유발할 수 있다”며 “육류와 동물성 지방의 과다한 섭취를 피하고 신선한 채소류와 섬유질이 많은 음식물을 골고루 균형있게 섭취하는 것이 좋다. 또한 50대 이후의 중년층은 암 자체의 발생을 낮추는 예방이 어렵기 때문에 특별한 이상 증상이 없더라도 대장항문외과에 방문해 정기적으로 대장내시경검사를 받는 것이 대장암 예방의 지름길”이라고 설명했다.

강서송도병원은 대장내시경검사가 특화된 곳으로, 단순히 대장 내부를 들여다보는 대장내시경검사를 진행하는 것이 아닌 원스톱 용종제거술을 통해 용종을 제거, 조직검사로 대장암의 위험이 있는지 확인하고 있다. 대장내시경 검사가 부담스러울 경우 국가건강검진을 통해 실시하는 분변잠혈반응검사(대변검사)를 추천해 대장암 의심 여부를 확인할 수 있도록 도움까지 주고 있다.

송병기 기자

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