조남풍 “무소불위 경영권 장악, 인사전횡은 관례?” ...보훈처장 “직무정지 심층 검토”

국회 정무위 소속 여야 의원들은 18일 오후 국가보훈처 국감에 조남풍 재향군인회(향군) 회장이 증인으로 출석하자 금품선거 의혹 및 '전횡 논란'을 놓고 조 회장과 공방을 벌였다.

정무위는 앞서 조 회장이 향군회장 선거 과정에 대의원들에게 금품을 살포했다는 의혹과 함께 자신의 선거캠프 관계자들을 적법한 절차 없이 향군 산하기관에 채용했다는 의혹이 제기되자 조 회장을 증인으로 채택했다.

새정치민주연합 민병두 의원이 최부용 전 향군 U-케어사업단장으로부터 조 회장이 약 24억원의 불법 선거자금을 지원받았다는 의혹을 거론하자, 조 회장은 "한 푼도 받은 적이 없다. 검찰 수사를 보면 정확하게 판결 날 것"이라고 답했다.

그러자 같은 당 박병석 의원은 금품 제공 의혹 등 그간 언론보도가 사실이 아니라면 "1천100만 재향군인회 회원들의 명예를 심하게 훼손할 수 있는 허위 보도에 왜 대응하지 않았느냐"고 추궁했다.

이에 조 회장은 "우박 쏟아지듯 (보도가) 나와 한 번에 대응할 수 없었다"면서 "그래서 이런 국정감사 자리나 아니면 검찰에 소환돼 이를 소명하려고 했다"고 둘러댔다.

같은 당 이학영 의원이 조 회장에게 여러 논란에 책임지고 회장직에서 물러날 뜻이 없느냐고 묻자, 조 회장은 "나는 250명의 대의원으로부터 선출된 선출직 봉사자다. 그분들의 동의 없이는 물러설 수 없다"고 반박했다.

조 회장이 향군 산하기관 대표들을 대폭 교체한 것과 관련, 새누리당 오신환 의원은 "선거를 통해 밖에서 느닷없이 들어온 회장이 산하 기관 대표들을 갈아치울 수 있는 무소불위의 경영권을 장악한 일이 발생했다"고 비판했다.

하지만 조 회장은 인사권 남용 지적에 "관례적으로 그리해온 것"이라 반박하며 물러서지 않았다.

새정치연합 신학용 의원은 "노조위원장에게 물었는데 이런 식으로 강제 퇴임시키고 새롭게 임원을 선출한 전례가 없다고 한다"면서 '위증 가능성'을 경고했다.

새누리당 박대동 의원은 국감 기간과 겹친 국외 출장을 자제하라는 보훈처의 권고를 무시하고 조 회장이 지난 달 31일부터 이달 13일까지 미국 등을 방문한 것에 대해 "마치 국감을 피하기 위해 해외로 나갔다고 오해할 소지가 있었다"고 지적했다.

하지만 조 회장은 "오늘 내가 국감장에 나왔다는 것이 (국감을 피하지 않았다는) 증거"라면서 반박했다.

의원들의 지적에 대해 조 회장이 조금도 물러서지 않고 반박으로 일관하자 정무위 야당 간사인 새정치연합 김기식 의원은 "증언을 계속 들으면서 4성 장군 출신 군인의 명예라고는 정말 조금도 찾아볼 수 없어 참담한 기분이 든다"고 꼬집었다.

한편, 박승춘 국가보훈처장은 '법제처에서 만일 조 회장에 대한 직무정지를 판결한다면 어떤 조치를 취하겠느냐'는 새정치연합 김영환 의원의 질문에 "직무정지를 할 수 있다고 법제처가 판결한다면 저희가 심층적으로 검토하겠다"고 말했다.

최근 보훈처는 법제처에 조 회장의 직무를 정지시킬 수 있는 해당 법 규정에 대한 유권해석을 의뢰한 상태다.

박 보훈처장은 이날 오전 국감에서도 "현재 (논란이 일어난) 상태를 계속할 경우에는 (조 회장이) 향군을 원활하게 이끌기 어렵다는 생각을 하고 있다"고 답했다.

김영석 기자 yskim@kmib.co.kr


GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지