이유없이 피곤하고 매사 의욕을 잃었다? 혹시 번아웃 증후군 아니세요?

현재 하고 있는 일에 흥미를 잃었다. 아파 보인다는 말을 자주 듣는다. 여가 생활을 즐기지 못한다. 만성피부, 두통, 소화불량이 늘었다. 소지품을 잃어버리는 일이 잦다.

지금 혹시 이와 같은 증상이 있다면 ‘번아웃 증후군’을 의심해 볼 수 있다. 우리에게 다소 생소한 번아웃 증후군은 탈진증후군, 연소증후군이라고도 불리는 병이다. 한 가지 일에만 몰두하다 갑자기 어느 시점에서 모든 연료를 소진하듯 신체적·정신적인 극도의 피로감을 느끼게 되는 증상을 말한다.

번아웃 증후군이 가장 흔한 집단은 직장인이다. 직장인의 약 85%가 번아웃 증후군에 시달리고 있다는 보고가 있다. 특히 한국인 직장인의 연평균 근무시간은 OECD 평균 1,770 시간보다 높은 2,163시간으로, 멕시코의 2,237시간에 이어 2위를 기록해 번아웃 증후군을 겪을 가능성이 높은 것으로 지적된다.

번아웃 증후군에 빠지면 심한 피로감이 있을 수 있으며 이로 인해 냉소적이거나 일의 효율성 저하가 올 수도 있다. 일이 마음처럼 되지 않다 보니 자신의 가치를 증명하기 위해 강박적으로 노력하여 자존감이 낮아질 수도 있고 이런 일들이 반복되다 보면 우울증으로 발전할 가능성도 있다.

여기에 정신적인 어려움뿐만 아니라 에너지를 과도하게 소진하게 되어 신체가 무너지는 증상도 나타날 수 있다. 계속된 스트레스에 심장혈관 질환 및 근골격계장애가 나타날 수 있고 위장의 경직으로 인한 소화기관 문제나 위궤양, 대장염 등의 증상이 나타날 수도 있다.

번아웃 증후군을 극복하고 아침부터 저녁까지 에너지 레벨을 높은 상태로 유지하기 가장 좋은 방법은 충분한 수면과 휴식을 취하는 것이다. 하지만 회사 생활에 얽매이는 직장인에게는 단지 듣기 좋은 달콤한 말에 불과하다. 따라서 평소 실천할 수 있는 걷기와 같은 꾸준한 운동을 통해 스트레스를 풀고 비타민이나 무기질을 보충해 줄 수 있는 영양제를 복용하는 것도 도움이 될 수 있다.

서울내과 장석원 원장은 “번아웃 증후군은 스트레스를 축적시키면서 몸 안에 있는 에너지를 모두 소진시키기 때문에 몸의 면역력을 낮춘다”면서 “직장인들은 평소 운동이나 비타민 섭취 등의 습관을 통해 에너지 레벨 관리를 하여 에너지가 모두 소진되지 않도록 하는 것이 좋다”고 조언했다.

이기수 의학전문기자 kslee@kmib.co.kr

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