“朴대통령, 메르스 입장 표명에 사과 담길까?” 시기 및 내용 관심 증폭

청와대가 '메르스(MERS) 사태'와 관련한 박근혜 대통령의 입장 표명 가능성을 시사함에 따라 내용과 시기 등에 관심이 집중되고 있다.

이병기 청와대 비서실장은 앞서 3일 열린 국회운영위원회 전체회의에 출석, '메르스 사태에 대한 박 대통령의 사과 의향이 있냐'는 질문에 "(사태가) 안정된 다음에 검토하겠다"며 "사과든, 향후 대책이든 어떤 형태로든 국민에게 말씀드릴 기회가 있다고 생각한다"고 답했다.

이 실장은 "개인적으로 (대통령의) 사과가 급하다고 생각진 않는다. 초동 단계에 문제가 있었던 건 인정하지만, 우선은 메르스 퇴치에 전력을 다할 시기"라면서도 "(메르스가) 안정된 다음엔 (대통령의 입장 표명을) 건의하겠다"고 거듭 밝혔다.

박 대통령이 공개석상에서 한 메르스 관련 발언은 지난달 1일 주재한 청와대 수석비서관회의 때가 처음이다.

박 대통령은 국내에서 최초 확진 환자가 발견(5월 20일)된 이후 12일 만에 메르스 감염자 수가 18명으로 늘어나자, "초기 대응에 미흡한 점이 있었다"면서 "더 이상의 확산과 지역사회로의 전파를 확실히 차단할 수 있도록 총력 대응하라"고 지시했다.

그러나 박 대통령은 이후에도 수차례 메르스 관련 회의를 소집하고 현장 방문에도 나섰지만, 스스로도 인정한 '초기 대응 미흡'이나 정부 내 '감염병 대응 컨트롤타워 부재' 논란 등과 관련해선 사과하지 않았다.

한 여권 관계자는 4일 "당시도 그랬지만, 지금도 메르스는 현재진행형“이라며 ”일단은 사태 수습에 최선을 다해야 하고, 대통령의 사과나 입장 표명은 그 뒤에 다른 대책들과 함께 나와야 할 것"이라고 말했다.

여권 내에선 "박 대통령이 메르스 사태와 관련해 입장을 내놓는다면, 세월호 참사 때의 전례 등을 감안해 관련 후속대책을 포함한 대국민담화의 형식을 택할 가능성이 크다"는 전망이 내놓고 있다.

그러나 메르스 사태와 관련해 박 대통령이 후속대책 제시와 함께 직접 사과 입장을 밝힐 것인지를 놓고선 여권 내에서도 전망이 엇갈린다.

정부 안팎에선 "박 대통령은 상황 전반에 대해 포괄적인 유감을 표시하고, 그 시기를 전후로 책임 있는 당국자가 거취를 정리하는 형태로 매듭지어질 것"이란 전망이 우세하다.

그러나 일부에선 "박 대통령이 이미 메르스 관련 사과 등 입장 표명의 시기를 놓쳤다"는 평가도 나오고 있어 "만일 그 내용마저 국민의 기대에 미치지 못한다면 오히려 역효과를 낼 수 있다는 우려도 나오고 있다. 이에 대해 정부 관계자는 "메르스 사태가 확실히 진정 국면에 접어든 것으로 판단된다면, 이후 조치는 상당히 빠른 속도로 진행될 수도 있다"고 내다봤다.

김영석 기자 yskim@kmib.co.kr


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