‘대한민국 최고과학기술인상’에 이용희·정용환씨

미래창조과학부와 한국과학기술단체총연합회는 올해 ‘대한민국 최고 과학기술인상’ 수상자로 이용희(60) 한국과학기술원 특훈교수와 정용환(58) 한국원자력연구원 단장을 선정했다고 29일 밝혔다. 이 상은 한국을 대표할 만한 세계적인 연구개발(R&D) 업적 또는 기술혁신을 성취한 과학기술인에게 주어진다. 2003년 제정돼 지난해까지 32명의 수상자를 배출했다.

이 교수는 광결정 레이저 분야에서 세계 최고 수준의 연구 결과를 발표한 국내 광학분야의 대표적 물리학자다. 광결정이란 광학적 성질을 이용할 수 있는 구조를 지니도록 만든 물질이다. 이 교수는 광결정을 이용해 빛의 파장 크기 정도로 작은 레이저 공진기(원하는 빛의 공명을 만들어내는 장치)를 구현했다. 이 공진기는 학계로부터 초단거리 광연결(전선 대신 광섬유를 통해 하는 단거리 데이터 통신) 레이저 광원 실용화의 첫 걸음이란 평가를 받고 있다.

정 단장은 원자력 분야의 핵심기술인 지르코늄 신소재의 개발과 기술사업화에 성공한 점을 높게 평가받았다. 고성능 지르코늄 핵연료 피복관(방사성 물질이 외부에 유출되지 않도록 우라늄 핵연료를 감싸는 1차적인 방호벽)은 노르웨이 할덴 연구로에서 6년간의 검증시험과 국내 상용 원자력발전소에서 4년간의 검증시험을 거쳐 성능을 입증했다. 이 기술은 원자력 R&D 사상 최고액인 100억원에 한전원자력연료에 이전됐다.

권기석 기자 keys@kmib.co.kr


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