한·미, 6 25전쟁 참전자 유해 공동발굴에 나선다

한국과 미국이 6·25전쟁 당시 미군 ‘킨 특수임무부대'’와 북한군이 치열한 전투를 벌였던 경남 창원시 마산합포구 진전면 임곡리 야산 일대에서 공동으로 전사자 유해 발굴에 나선다.

이번 유해발굴 작업에는 국방부 유해발굴감식단 15명과 미국 국방부 합동 포로 및 실종자 확인기관(DPAA) 등 미측 전문가 8명 등이 참여한다고 국방부가 6일 밝혔다.

‘죽음의 계곡’으로 불렸던 이 지역은 미군 제25사단장 윌리엄 킨 소장이 이끈 ‘킨 특수임무부대’와 북한군 6사단이 치열하게 싸웠던 곳이다. 당시 미군은 낙동강 방어선까지 밀고 내려온 북한군을 저지하고자 25사단에 해병 1여단과 제5연대 전투단, 국군 민부대(보병학교 기간요원으로 창설된 사단) 및 해병대를 배속해 ‘킨 특수임무부대’를 편성해 마산 서부반격 작전을 펼쳤다.

북한군은 1950년 8월 15일까지 부산을 점령해 적화통일을 하겠다는 의지로 파죽지세로 공격을 해왔고, 킨 특수임무부대는 여기에 치열하게 맞서 양측에서 많은 사상자가 발생했다.

이들 지역에서 전투가 있었다는 사실을 제보한 황우웅 국방부 인사복지실장은 “어머니로부터 진전면 임곡리 일대 일명 발티제 솔밭에서 미군 킨부대 전사자들이 매장됐다는 이야기를 들었다"”고 말했다.

국방부 유해발굴단 관계자는 “이 지역을 종합적으로 분석한 결과 전사자 유해가 묻혀 있을 것으로 판단하고 오늘부터 사흘간 발굴작업을 할 예정”이라며 “전사자 유해가 발굴되면 현장에서 한미 공동의 감식을 거쳐 국방부 유해발굴단 중앙감식소로 이송해 정밀 감식에 착수할 것”이라고 설명했다.

미국 DPAA 한국파견팀(KFE)의 패드루지 대위는 “6·25전쟁에서 전사한 미군 5만 4천여명 중 아직도 8000여명의 유해를 찾지 못했다”면서 “이번 발굴을 계기로 한미 공동조사와 발굴이 가속화되길 기대한다”고 말했다.

최현수 군사전문기자 hschoi@kmib.co.kr

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