이일제중 미국…미·일 동맹 글로벌 수준 협력으로 격상

미국을 방문한 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와 버락 오바마 대통령과의 정상회담은 미국의 아시아전략에서 미·일동맹이 얼마나 핵심적인 위치를 차지하는 지를 여실히 보여주었다.

양국 정상이 합의해 발표한 ‘비전 성명’에는 ‘동맹의 전환(transformation)’이라는 구절이 군데군데 들어 있다. 한국전을 거치며 본격화된 냉전시대에 북한·소련 등의 위협에 대응해 기획된 미·일동맹이 이제는 아시아·태평양을 넘어 글로벌 수준의 협력으로 격상됐다는 의미가 담겨 있다.

신냉전시대 미국의 전략 중 하나는 ‘일본을 이용해 중국을 제압한다’는 이일제중(以日制中)으로 요약할 수 있다. 지난해 러시아의 우크라이나 크림반도 강제병합이나 동남아국가들과 중국의 남중국해 갈등 등을 푸는 데 있어 일본은 절대적 맹방이다. 양국 국방·외교장관 연석회의(2+2)에서 합의된 미·일 방위협력지침(가이드라인)을 꼼꼼히 살려보면 기존의 ‘북한 변수’보다 ‘중국 요인’이 미·일 안보동맹의 새로운 표적임이 드러난다. 일본과 중국이 영유권 분쟁을 벌이고 있는 센카쿠(중국명 댜오위다오) 열도를 염두에 뒀고, ‘해양안보 협력’ 부분은 우선적으로 중국의 군사력 증강이 두드러진 남중국해 등에 대한 미군과 일본 자위대의 지원을 강조했다.

1997년 가이드라인에는 양국 방위협력의 범위를 한반도와 대만해협을 아우르는 지역으로 한정했지만 새 가이드라인에는 지역적 제한을 없애버렸다. 대 중국 견제를 염두에 두고 자위대의 활동 범위를 넓혔다는 분석이다.

중국의 급속한 경제·군사력 확장에 노심초사 해 온 미국은 일본의 역할 분담을 오래 전부터 요청해 왔다. 하지만 동맹국이 공격을 받았을 때도 무력을 행사하는 집단적 자위권을 인정하지 않는 평화헌법이 걸림돌이었다. 하지만 아베 총리는 헌법의 해석을 바꾸는 ‘편법’을 통한 집단적 자위권 행사를 용인할 것을 결정했고, 새 가이드라인은 이러한 결정의 결과물이다.

미·일간 막판 협상이 진행 중인 환태평양경제동반자협정(TPP)도 이일제중 전략의 일환으로 볼 수 있다. 오바마 대통령도 “TPP가 성공하지 않으면 향후 중국이 아시아·태평양지역의 경제규칙을 만들 것”이라며 의회를 설득하고 있다. 무역을 통한 상호 이익보다는 부상하는 ‘중국 경제권’에 대한 견제 목적이 우선이라는 속내를 드러낸 것이다.

중국보다 더 사회주의 경제시스템이 온존한 베트남을 TPP 협상국으로 받아들인 반면 중국을 배제하는 것에서도 미국의 속내가 어디에 있는 지 알 수 있다는 지적이다.

워싱턴=배병우 특파원 bwbae@kmib.co.kr


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