"나이들어 눈물도 말랐다"는 말은 의학적 사실...눈물샘 부피 감소 눈물 줄어

흔히 말하는 ‘나이들어 눈물도 말랐다’는 표현은 의학적으로 사실이라는 연구결과가 나왔다. 나이가 들수록 눈물샘의 부피가 줄어들어 생기는 현상으로, 자연스런 신체 노화 현상이라는 것이다.

25일 건양대의대 안과학교실 연구팀이 대한안과학회지 최근호(2015년 1월호)에 게재한 논문(전산화 단층촬영으로 측정한 정상 한국인의 눈물샘 부피)에 따르면 나이가 들수록 눈물이 잘 나오지 않는 것은 눈물샘의 부피가 감소하기 때문으로, 자연스러운 신체 노화 현상 중 하나인 것으로 나타났다.

눈물샘에 의한 눈물 분비는 건강한 안구 표면과 시력을 유지하는 데 도움을 준다. 눈물의 양과 질이 줄어들면 안구건조증이 생길 수 있다.

연구팀은 얼굴 단층촬영을 통해 눈물샘 및 안와(눈을 둘러싸고 있는 뼈)에 특이 질환이 없는 109명(213안)을 대상으로 연령에 따른 눈물샘 부피 변화를 분석했다. 조사 대상의 평균연령은 43.5세(20~78세)로 남성 54명, 여성 55명이었다.

이 결과 한국인의 눈물샘 평균 부피는 오른쪽 눈 0.589㎤, 왼쪽 눈 0.583㎤로 각각 조사됐다.

연령대별 눈물샘의 평균 부피는 20~40세 0.630㎤, 41~60세 0.553㎤, 61세 이상 0.544㎤로 연령이 증가할수록 눈물샘의 부피가 감소했다.

하명숙 전 건양대의대 안과 교수는 “한국인 정상 눈물샘에 대한 3차원적인 부피가 보고된 것은 이번이 처음”이라며 “다른 질환에 의해 눈물샘 부피가 줄어들 수도 있지만, 상당수는 노화에 의한 것인 만큼 나이가 들수록 과다한 컴퓨터 사용이나 TV시청, 스트레스를 피하고, 영양분을 골고루 섭취하는 게 좋다”고 조언했다.

민태원 기자 twmin@kmib.co.kr


GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지