장거리 비행 시차 피로 막는 약 개발… 캐나다 연구팀 생체시계 조절 성공

장거리 비행기 여행으로 생체시계가 교란되면서 나타나는 시차피로(jet lag)를 막을 수 있는 약이 개발됐다.

캐나다 맥길 대학과 더글러스 정신건강 대학병원 연구팀은 스테로이드 호르몬인 글루코코티코이드(glucocorticoid) 성분이 함유된 약으로 생체시계를 조절하는 데 성공했다고 영국의 텔레그래프 인터넷판이 19일 보도했다.

건강한 성인 16명을 시간 격리실(time-based isolation chamber)에 가두어 생체시계를 교란시키고 이 약을 투여한 결과 생체시계가 다시 세팅(resetting) 되는 것으로 나타났다고 연구팀을 지휘한 다이앤 보이빈 박사는 밝혔다.

이 같은 사실은 뇌에 있는 중추시계로부터 신호를 받아 말초시계로 활동하는 백혈구의 유전자 발현 분석을 통해 밝혀졌다.

이 약의 투여를 통해 우리의 몸이 낮을 밤으로 또는 그 반대인 밤을 낮으로 생각하도록 만들 수 있다는 사실이 확인됐다고 보이빈 박사는 설명했다.

우리의 생체시계는 뇌의 중심부 깊숙한 곳에 있는 중추시계와 각 신체부위에 있는 여러 말초시계로 구성돼 있으며 말초시계는 중추시계의 신호를 받아 낮과 밤의 기능을 구분해 수행하는 것으로 알려져 있다.

글루코코티코이드는 중추시계의 신호 전달에 핵심역할을 하는 것으로 동물실험에서 밝혀졌으나 인체에서도 그러한 기능을 수행한다는 것이 확인되기는 이번이 처음이다.

이 약은 시차피로만이 아니라 야근으로 인한 생체시계 교란에도 효과가 있을 것으로 보이빈 박사는 전망했다.

이 연구결과는 미국실험생물학학회연합회(Federation of American Societies for Experimental Biology) 저널(FASEB Journal) 최신호에 실렸다.

전석운 기자


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