초유의 항명에 청와대 곤혹, 기강확립흔들...인적쇄신 불가피

김영한 청와대 민정수석의 9일 전격적인 사의 표명 이후 청와대는 한동안 ‘패닉’ 상태에 빠졌다. 청와대 관계자들도 ‘돌발사태’라고 표현할 정도였다. 워낙 전격적으로 벌어진 만큼 경위 파악에도 상당시간이 걸렸다. 청와대 내부적으론 박근혜 대통령이 새해 국정구상을 천명하는 신년기자회견을 불과 사흘 앞두고 터진 이번 사태로 곤혹스러워하고 있다. 일각에선 이번 사태를 계기로 오히려 정치권에서 터져 나오던 청와대 인적 쇄신론이 더욱 힘을 받게 됐다는 지적도 나온다.

◇청와대 곤혹 속 “엄중한 책임 묻겠다”=청와대는 오후 3시쯤 국회발로 터져 나온 김 수석의 사퇴 수석에 곤혹스러움을 감추지 못했다. 김기춘 청와대 비서실장의 ‘국회 출석’ 지시를 수석비서관이 따르지 않고, 오히려 “그만 두겠다”고 ‘사퇴 폭탄선언’을 하는 전례 없는 일이 발생한 탓이다. 청와대 수석의 단순한 사의 표명에 그치지 않고, 사실상의 ‘항명’으로 여겨진다. 이런 말도 여권 관계자들을 통해 전해졌을 뿐 청와대 내부적으로는 이런 움직임을 사전에 감지하지 못했다.

국회 운영위원회에 배석하지 않고 청와대에 남은 관계자들은 대부분 긴급회의에 소집됐다. 일부 인사들은 “황당하다”고 했다. 청와대 관계자들은 김 수석 진의 파악을 위해 수차례 통화를 시도했으나 김 수석은 한동안 연락두절 상태였던 것으로 알려졌다. 청와대 관계자는 “직접 통화는 못하고 민정수석실 산하 비서관 전언을 통해 들었다”고 했다.

청와대는 2시간이 지난 오후 5시가 돼서야 김 수석 사의 표명 사실을 밝히면서 “인사권자에게 해임을 건의하는 등 엄중한 책임을 묻겠다”고 밝혔다. 김 수석은 박근혜정부 출범 이후 청와대 수석비서관의 첫 번째 ‘해임’ 사례를 기록하게 됐다.

◇박 대통령 기자회견 직전 또 다른 악재=이번 사태는 사흘 뒤 신년 기자회견을 앞두고 국정운영 구상에 몰두하던 박 대통령에게도 커다란 부담이 될 수밖에 없다. 박 대통령은 회견을 통해 경제 살리기와 통일 구상은 물론 구조개혁 등 집권 3년차 ‘국정 청사진’을 제시할 예정이다. 그러나 바로 직전 터져버린 참모진의 돌발 사태로 어려움을 겪을 수밖에 없는 상황과 맞닥뜨린 것이다. 박 대통령은 김 수석 사의 표명 소식이 전해진 시각 서울 은평구 한국여성정책연구원에서 열린 여성계 신년 인사회에 참석 중이었다. 박 대통령은 김 실장으로부터 관련 보고는 받았지만, 구체적으로 어떤 반응을 보였는지는 즉각 알려지지 않았다.

◇청와대 기강 흔들, 인적쇄신 불 지피나=김 수석의 돌발행동으로 그동안 청와대 참모진의 ‘기강확립’을 특별 주문했던 김기춘 비서실장의 리더십은 타격을 입게 됐다. 청와대 참모들을 지휘하는 최고책임자의 지시를 불이행한 것은 물론 사의 표명으로 대통령 국정 수행에까지 차질을 빚게 만들었기 때문이다.

그동안 정치권의 쇄신 요구와는 달리 ‘인적 개편은 없다’는 청와대 기류에도 변화가 올지 주목된다. 정치권에선 벌써부터 청와대 내부의 문제들이 터져 나온 결과물이라고 보고 있다. 이번 항명 사태가 그간의 청와대 문건 유출과정에서 노출된 위기대응 능력 부재, 참모 간 갈등과 맞물려 박 대통령의 결단을 부를 수도 있다는 얘기다. 결국 여론의 관심은 12일 신년기자회견을 통해 인적 쇄신 여부를 포함한 정국구상을 밝힐 박 대통령에게 쏠릴 수밖에 없는 상황이다.

남혁상 기자 hsnam@kmib.co.kr

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