"전기뱀장어. 전류 방출해 먹잇감 근육 원격제어한다"

전기뱀장어는 먹잇감의 근육을 원격 제어함으로써 몸부림치게 만들어 위치를 드러내게 하거나 움직이지 못하도록 한다는 연구 결과가 나왔다.

8일 dpa통신 등에 따르면 미 테네시주 밴더빌트대학 케네스 카타니아 생물학교수는 고속 비디오 카메라를 설치한 대형 수조에서 전기뱀장어가 코이(koi)와 같은 작은 물고기를 공격하는 것을 관찰했다. 동시에 전기뱀장어가 방출하는 전류와 먹잇감인 작은 물고기의 근육 수축을 기록했다.

전기뱀장어는 주위에 물고기의 움직임을 감지하면 고압 전류를 방출, 근육을 수축시켜 꼼짝못하게 만들었다. 신경과 근육의 전달통로를 차단하자 근육은 수축하지 않았다.

이 실험은 전기뱀장어가 방출하는 전기 충격이 먹잇감 물고기의 운동 신경세포를 자극해 근육이 움직이지 못하게 만든다는 것을 보여줬다. 전기뱀장어의 전류 방출이 먹잇감에 특정한 생물학적 효과를 미친다는 사실이 밝혀지기는 처음이다.

김영석 기자 yskim@kmib.co.kr


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