18세 소녀 카일라 몽고메리. 그녀는 육상 선수입니다. 불치병을 앓고 있어서 달릴수록 하반신이 마비됩니다. 그런데도 그녀는 달리고 달립니다. 그녀의 기적 같은 레이스. 그 영상이 전 세계 네티즌들을 감동시키고 있습니다. 3일 페북지기 초이스입니다.
미국 노스캐롤라이나 주의 한 고등학교 다니는 카일라는 중장거리 육상 선수로 활약하고 있습니다. 하지만 그녀는 다발성 경화증(MS)이라는 병을 앓고 있습니다.
원래 축구선수였던 카일라는 2010년 10월 경기장에서 쓰러진 뒤 청천병력과 같은 MS 진단을 받았습니다. 뇌와 신경에 경화증이 생겨 체온이 오르면 하반신이 마비된다는 것입니다. 실제로 뇌와 척수에 총 6개의 병변이 발견됐습니다. 고통 속에 8개월 간 치료를 받은 그녀는 축구를 포기하고 대신 달리기를 하기로 결심했습니다.
하지만 달릴수록 다리가 마비되는 증상은 나아지지 않았습니다.
유튜브 영상 제목이 이채롭습니다. 카일라 잡기(Catching Kayla). 왜 그런 제목이 붙었을까요? 그건 바로 하반신이 마비된 채 결승선을 통과하는 그녀를 코치들이 끌어안으며 잡아야하기 때문입니다.
카일라를 다룬 12분52초짜리 현지 방송을 보면 그녀의 하반신 마비가 얼마나 극적인 일인지 알 수 있습니다. 방송 10분쯤에는 카일라가 경기 중에 넘어지는 모습이 담겨 있습니다. 영상 속 경기는 올해 노스캐롤라이나주 대회 3200m 레이스에서 촬영된 것입니다. 그녀는 다시 일어나 뜁니다. 하반신 마비가 진행되고 있을 텐데도 말이죠. 감동이 시작됩니다. 꼴찌였던 카일라는 선수들을 맹추격해 결국 1위로 골인합니다.
영상을 본 네티즌들은 “기적이다” “나도 저렇게 남에게 감동을 줄 수 있는 있을까”라며 찬사를 아끼지 않고 있습니다.
기적의 레이스를 포기하지 않는 그녀의 사연은 포브스가 선정한 ‘2014년 스포츠계에 일어난 감사할 일들’ 2위로 뽑히기도 했습니다.
안타깝게도 카일라가 앓고 있는 MS는 치료약이 없는 불치병이라고 합니다. 언젠가 휠체어 신세를 질 수도 있다고 하네요. 카일라는 “달릴 수 있다는 그 자체만으로도 내가 병마와 싸울 수 있다는 자체만으로도 행복하다”고 합니다. 카일라 정말 대단하네요.
김상기 기자 kitting@kmib.co.kr
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