‘골프신동’ 노승열 PGA 정복

노승열(23·나이키골프)이 슬픈 국민들에게 희망을 안겼다. 세월호 참사를 애도하며 노란색과 검은색 리본을 모자에 달고 출전한 노승열은 미국프로골프(PGA) 투어 데뷔 2년 만에 처음 정상에 올랐다. 순수 한국선수로는 최경주(44·SK텔레콤), 양용은(42·KB금융그룹), 배상문(28·캘러웨이)에 이어 네 번째다.

28일(한국시간) 미국 루이지애나주 애번데일의 루이지애나 TPC(파72·7399야드)에서 끝난 취리히 클래식에서 노승열은 합계 19언더파 269타를 쳤다. 공동 2위 앤드루 스보보다, 로버트 스트렙(이상 미국·17언더파 271타)을 2타차로 밀어내고 우승상금 122만4000달러(약 12억7000만원)의 주인공이 됐다.

◇내년도 마스터스 출전권 획득=오는 5월 29일 만 23세 생일을 앞둔 노승열은 한국 챔피언 중에서 가장 어린 나이에 우승하는 기록을 세웠다. 또 올 시즌 PGA 투어 챔피언 가운데 가장 젊다. 이달 초 휴스턴 오픈 도중 손목을 다쳐 기권한 뒤 3주 만에 필드로 돌아온 노승열은 경기 전 “실의에 빠진 국민 여러분께 좋은 소식을 드리기 위해 최선을 다하겠다”고 한 약속을 지킨 셈이다.

페덱스컵 포인트 500점을 받아 16위로 올라선 노승열은 5월 8일 개막하는 ‘제5의 메이저대회’ 플레이어스 챔피언십과 8월 7일 열리는 PGA 챔피언십, 2015년 마스터스 출전권 확보는 물론 2015-2016년 시즌까지 PGA 투어 출전을 보장받았다.

2타 차 선두로 마지막 라운드에 나선 노승열은 경쟁자들이 초반에 무너지는 바람에 부담감을 덜 수 있었다. 동반 플레이어 키건 브래들리(미국)는 6번홀(파4)에서 트리플보기를 범하며 우승경쟁에서 밀려났고, 스트렙은 9번홀(파3)에서 티샷을 워터 해저드에 빠뜨린 뒤 2타를 잃어 우승 경쟁에서 멀어졌다.

노승열은 2타차로 앞선 13번홀(파4)에서 행운도 따랐다. 코스를 가로지르는 티샷으로 직접 그린을 노렸지만 볼은 그린 뒤 러프에 떨어졌다. 좋지 않은 라이에서 친 두 번째 샷은 너무 강하게 맞아 그린 밖으로 나가는 듯 했지만 깃대를 맞고 홀 1m 옆에 떨어져 버디를 잡을 수 있었다.

◇노승열은 누구=중 3이던 15세 때 국가대표로 발탁될 만큼 ‘골프신동’으로 주목받던 선수다. 고 2때인 2007년 프로로 전향한 그는 2008년 아시안투어 대회인 미디어 차이나 클래식에서 정상에 오르며 가능성을 인정받았다. 2010년에는 아시안투어와 유럽투어가 공동 개최한 메이뱅크 말레이시아오픈에서 역대 두 번째 어린 나이(18세 282일)로 우승했다.

2010년 아시안투어 최연소 상금왕에 올랐던 노승열은 PGA투어 Q스쿨을 통과해 2012년부터 미국무대에 진출했다. 하지만 그의 도전은 쉽지 않았다. 2012년 AT&T 내셔널에서 공동 4위에 오른 것이 최고 성적이었다. 지난 시즌 클럽교체로 125위 밖으로 밀리면서 투어 카드를 잃을 위기에 처했다. 다행히 2부 투어인 웹닷컴 투어 파이널 대회에서 우승하며 2013-2014 시즌에 합류했고, 마침내 PGA 투어 78번째 출전 만에 우승컵을 거머쥐었다.

서완석 국장기자 wssuh@kmib.co.kr



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