[손에 잡히는 책] 흩어진 지식에 어떻게 체계 부여했나

백과사전/드니 디드로(도서출판b·1만원)

역사상 가장 힘들게 출간되고 또 인류에게 가장 큰 영향을 끼친 백과사전은 프랑스 계몽시기인 18세기 말, 전 28권으로 완간됐다. 작가이자 철학자인 드니 디드로(1713∼1784)와 수학자 장 르 통 달랑베이(1717∼1783)가 주도했다. 이 책은 이 가운데 디드로가 집필한 것으로 제 5권에 수록된 ‘백과사전’이라는 항목을 번역한 것이다. 장 자크 루소에 따르면 디드로는 병상에서 이를 집필했다. 놀라운 건 ‘백과사전’이라는 항목을 정리하는데 무려 160여 쪽을 할애하고 있다는 사실이다.

디드로는 ‘백과사전’의 목적을 “지구상에서 흩어져 있는 지식을 모아 우리와 함께 살아가는 사람들에게 그 지식의 일반적 체계를 제시하고 이를 우리 다음에 올 후손들에게 물려주는 것”이라고 요약한다. 여기서 ‘모으다’ ‘제시하다’ ‘물려주다’라는 세 개의 동사는 각각 과거, 현재, 미래와 관계되어 있음을 알 수 있다. 그는 나아가 “흩어져 있는 지식은 여기저기 흩어져 화염을 만들 수 없는 숯과 같아서 인류가 유용하게 사용할 수 없으며 그렇게 흩어진 지식에 체계를 부여하는 것, 즉 지식을 연쇄해 주는 것이 바로 백과사전”이라고 정의했다. 계몽기 시대에 국가의 검열과 탄압에도 굴하지 않고 ‘백과사전’을 편찬한 당대 지식인의 실천적 고투를 음미하는 일은 독서의 즐거움을 배가시킨다. 이충훈 옮김.

정철훈 문학전문기자



GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지