일제강점기 中서 믿음의 씨앗 뿌린 ‘구세동교회’ 주제 연구 첫 발표

일제강점기 종교탄압을 피해 중국 만주로 이주해 크리스천 공동체를 이루며 믿음의 씨앗을 뿌린 ‘구세동 교회 사람들’을 주제로 한 논문이 나왔다. 이들이 척박한 땅에 세운 구세동교회는 일부 교회사 자료에 간략하게 언급돼 있으나 이에 대한 본격적인 연구가 이뤄진 것은 처음이다.

이덕주 감리교신학대 교수 연구팀은 지난 5일 한국기독교역사학회의 학술발표회에서 ‘만주 구세동교회 역사와 유적답사 연구보고’라는 제목의 논문을 발표했다.

이 논문에 따르면 1910년대 초반 함북 길주 출신의 이종식씨 가족과 친척 등 10여명은 두만강을 건너 중국 화룡시 팔가자진에 정착했다. 이곳은 중국 용정시에서 서쪽으로 30㎞쯤 떨어져 있으며 가까이에 두만강 지류인 해란강이 흐른다. 이 교수는 “일제시대 종교와 정치, 경제적 탄압을 피해 고향을 떠난 교인들이 이방인들의 땅에 개척한 예수마을”이라며 “한국교회사에서 찾아보기 힘든 사례”라고 말했다.

초기 한국 장로교의 역사를 담은 ‘조선예수교장로회사기’ 하권에는 이들이 중국인으로부터 토지를 사들여 마을 이름을 구세(救世)라고 지은 뒤 1913년 힘을 모아 예배당을 지었다고 기록돼 있다. 중국 화룡현지명위원회가 1984년에 낸 문건에는 “마을 대부분의 주민들이 예수교를 믿기에 원래 이름은 구세동(救世洞)이다. 1962년 (지명을) 풍산으로 고쳤다”는 기록도 발견됐다.

이 교수는 “초기 정착민들이 구세주를 믿는 마을, 세상을 구하는 마을이라는 뜻에서 마을 이름을 지었다”며 “나중에 지명을 바꾼 것은 중국 당국이 기독교적 색채를 빼려고 했기 때문일 것”이라고 설명했다.

구세동에는 차츰 기독교 신앙을 가진 사람들이 모여들어 40여 가구가 함께 살게 됐다. 이들은 가난한 이웃을 한 가족처럼 도왔고 한 사람도 빠짐없이 주일성수를 지켰다고 전해진다. 1919년 9월 13일 열린 함북노회의 간서시찰보고서에는 구세동에 여학교가 세워졌다는 기록도 있다.

일제는 1920년 중국 만주 일대에서 대대적인 독립군 토벌 작전을 벌이면서 구세동교회와 마을 곳곳에 불을 질렀다. 이 때문에 문을 닫을 위기를 겪기도 했으나 명맥을 유지하던 구세동교회는 해방 이후 폐쇄됐고 주민들은 남쪽으로 돌아가는 등 흩어졌다.

현재 이곳에 사는 30여명 대부분은 조선족이다. 구세동 신앙공동체의 직계 후손은 현지에 살고 있지 않은 것으로 조사됐지만 곳곳에 예수마을의 흔적이 남아있다. 특히 100여명이 묻혀 있는 마을 인근의 묘지에 남아 있는 일부 비석에는 십자가 문양이나 고인의 교회 직분이 새겨져있다.

이 교수 연구팀은 지난해 4월부터 1년여간 현지를 찾아 구세동에 대해 연구했다. 구세동뿐 아니라 만주에 남아 있는 한국교회의 초기 흔적을 찾는 연구를 이어갈 계획이다. 이 교수는 7일 “현재 구세동에 사는 조선족 가운데 10여명은 인근의 교회에 다니는 등 믿음이 이어지고 있다”며 “열악한 환경에서 조선족 교회의 뿌리를 내리고 철저히 하나님 말씀을 실천한 구세동 사람들의 순수한 신앙은 오늘날 위기를 맞은 한국교회에 시사하는 바가 크다”고 말했다.

김경택 기자 ptyx@kmib.co.kr



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