[건강 나침반] 구강청정제로 가글은…

정신없이 바쁜 직장 생활 때문에 식사 후 구강청정제를 가글하는 것으로 잇솔질을 대체하는 사람들이 많다. 그런데 과연 잇솔질을 대체할 만한 효과가 있는 것일까?

잇솔질의 가장 첫 번째 목적은 음식 찌꺼지, 즉 치태의 제거이다. 구강청정제가 잇솔질을 대체하려면 무엇보다 음식찌꺼기를 제거하는 효과가 있어야 한다. 그런데 용액을 입안에 머금고 가글하는 정도로 치아에 끈적하게 달라붙은 치태를 제거하는 것은 불가능하다. 치태는 칫솔이나 치실, 치간칫솔 등을 사용해 물리적으로 떼어내야만 한다.

그렇다면 치태가 제거되지 않는데도 구강청정제를 사용하고 난 후의 개운한 느낌은 왜 생기는 걸까? 이 개운한 느낌은 음식 찌꺼기가 제거되어서 느껴지는 것이 아니라, 구강청정제의 알코올 성분이 휘발하면서 생기는 청량감이다. 개운한 느낌이 들 뿐이지 실제로 음식 찌꺼기가 말끔하게 제거된 것은 절대 아니다.

입냄새 때문에 구강청정제를 사용하는 사람도 많다. 구강청정제는 살균효과가 있어 충치균을 어느 정도 제거해준다. 그래서 잠시 동안은 입냄새를 억제해줄 수 있다. 하지만 치태가 없어지지 않는 한 세균은 다시 생기며 입냄새도 다시 날 수 밖에 없다.

그런데 구강청정제 속에 들어있는 살균제 중에는 장기간 사용하면 입 속의 정상적인 세균들까지 죽이는 것들이 있다. 입 속의 정상 세균들이 죽으면 오히려 구내염이나 치주염이 악화될 수도 있어 위험하다. 또 구강청정제 속의 살균제 중에는 오랫동안 반복해서 사용하면 맛을 느끼는 세포가 손상되거나, 치아를 변색시킬 가능성이 있는 성분도 일부 포함돼 있다.

구강청정제는 절대 잇솔질을 대체할 수 없다. 이성과의 데이트나 중요한 미팅을 앞두고 미처 잇솔질을 못했을 때와 같이, 응급한 상황에 가끔씩 사용하는 것이 구강청정제의 사용 목적이다. 절대 잇솔질을 대체하기 위해 개발된 제품이 아니라는 것을 기억해야 한다.

고광욱 유디치과 한국노총점 대표원장



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