아폴로11호 엔진 바다서 찾았다… 대서양 뒤져 44년만에 인양

미국 로켓 아폴로11호의 엔진을 아마존 창업자 제프 베조스가 바닷속에서 꺼내 올렸다고 매셔블닷컴이 20일(현지시간) 보도했다.

베조스는 자신의 블로그(bezosexpeditions.com)에 인류 역사상 처음이자 유일하게 달까지 인류를 보낸 로켓 아폴로11호의 추진체 엔진 2기를 44년 만에 꺼내 올렸다고 이날 밝혔다. 지난해부터 자신의 돈을 쏟아부어가며 아폴로11호 엔진을 찾아온 베조스는 “신비한 바닷속 세계를 찾아냈다”며 “믿을 수 없는 조각품인 이 뒤틀린 추진체 엔진 2기는, 아폴로 계획이라는 약속에 복무했던 것으로 그 불꽃이 찬란하고 거친 종말의 이야기를 우리에게 들려준다”고 밝혔다.

이 엔진은 1969년 아폴로11호 발사 직후 68만㎏의 로켓 본체와 달착륙선, 우주비행사 등을 쏘아 올리는 임무를 수행한 뒤 분리돼 추진체와 함께 대서양으로 떨어졌다. 미 항공우주국(NASA)은 바닷속 4㎞ 아래로 잠긴 이 엔진을 찾지 않았다.

베조스는 무인탐사기를 동원한 탐사팀을 만들어 대서양 바닷속을 샅샅이 뒤졌다. “엔진이 발견된 지점은 마치 차원이 다른 세계 혹은 우주의 한 지점인 듯 중력이 느껴지지 않았고 검은 지평선이 끝없이 펼쳐진 곳이었다”고 그는 전했다.

바닷속에서 엔진을 끌어올린 탐사팀이 세월의 더께를 씻어내자 엔진은 우주를 향해 힘차게 날아오르던 그날의 위용을 드러냈다. 베조스는 NASA와 협력, 엔진을 복원해 공개할 예정이라고 밝혔다.

하지만 NASA는 이 엔진이 미 정부의 재산이라고 주장하고 있어 논란이 될 전망이다.

김지방 기자 fattykim@kmib.co.kr



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