日 “미국에 설치한 위안부 추모비, 돈 줄게 없애라”… 철거 외교력 노골화

일본 정부가 미국에 설치된 일본군 위안부 추모비의 철거를 위한 외교적 움직임을 노골화해 논란이 커지고 있다. 미국은 물론 서방권 전역에서 유일하게 위안부 추모비가 설치돼 있는 뉴저지주의 한인 밀집지역인 팰리세이즈파크에서다.

2일(현지시간) 미국 한인들의 권리신장 운동을 펼치는 한인유권자센터(KAVC)와 팰리세이즈파크시 등에 따르면 히로키 시게유키 주미 뉴욕총영사와 나가세 갠수케 정무담당 부총영사가 전날 시청을 방문, 도서관 앞에 건립돼 있는 ‘위안부 기림비’가 양국 관계증진 프로그램에 중대한 걸림돌이 된다며 ‘철거’를 요구했다.

일본 측은 기림비를 없애는 대가로 벚꽃길 조성을 위한 벚꽃나무 지원과 도서관 장서 기증, 미·일 청소년 교환 프로그램 신설, 시가 추진하는 사업에 대한 거액의 투자 등을 약속했다. 일본 자민당 의원 4명도 조만간 시청을 방문해 기림비의 철거를 요구할 계획인 것으로 전해졌다.

기림비를 제거하기 위한 일본 정부 차원의 외교적 노력이 본격화된 셈이다.

그러나 제임스 로툰도 팰리세이즈파크 시장은 이날 기자회견을 열어 “위안부 기림비는 전쟁과 인권침해가 반복되지 않도록 하는 교육에 꼭 필요하다”며 “앞으로도 반복될 철거 압력에 굴하지 않을 것”이라고 밝혔다.

전날 시청을 방문한 일본 외교관들은 시를 지원하는 여러 가지 방안에 대해 이야기하다 뒤늦게 기림비 철거 문제를 끄집어냈고, 이에 로툰도 시장은 상당한 불쾌감을 표시한 것으로 전해졌다.

팰리세이즈파크의 기림비는 미 연방 하원에서 위안부 결의안이 만장일치로 통과한 지 3년여 만인 지난 2010년 10월 23일 한인유권자센터를 주축으로 진행된 미국 동포들의 풀뿌리 시민운동 결과로 세워졌다.

유권자센터는 한인들을 대상으로 대대적인 서명운동을 벌였고 이를 통해 팰리세이즈파크시와 버겐카운티 행정부를 상대로 설득작업을 벌여 추모비를 설치할 부지와 석재를 기증받았다. 건립비용 1만 달러는 교민들의 후원금으로 마련됐다.

워싱턴=배병우 특파원



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