[사설] 의경 미담 부풀린 경찰관 책임 물어야

지난해 7월 수해현장에서 시민을 구하려다 순직한 것으로 알려진 의무경찰 고 조민수 수경의 이야기가 상관에 의해 부풀려진 것으로 밝혀졌다. 경기지방경찰청은 20일 “조 수경은 실종지점에서 시민 강모씨가 있는지 알기 어려운 위치에 있었다”며 “조 수경이 사고지점까지 이동할 때 강씨를 구조해야 할 필요성을 인식하고 급류에 휩쓸린 곳까지 갔다고 보기 어렵다”고 밝혔다. 조사결과 당시 중대장이 조 수경의 사망 경위를 미담으로 조작한 것으로 드러났다. 1소대 부관이 “조 수경이 급류를 건너다 휩쓸렸다는 말도 있다”고 보고했지만 중대장이 “구조로 가자”고 고집했다는 것이다.

경찰은 “조 수경이 강씨를 직접 구조하려다 숨진 것은 아니지만 사고 발생 전부터 주민과 침수차량을 대피시키는 구호활동을 벌였기 때문에 군인연금법 시행령 규정에 따른 순직이 맞다”고 강조했다. 경찰은 조 수경이 직무 중 순직했기 때문에 그에게 추서된 훈장을 박탈하는 문제는 고려하지 않고 있다는 입장이다.

경찰은 중대장 등 관련자들에 대해 현장 상황을 왜곡한 책임을 엄중히 물어야 한다. 그래야만 경찰에 대한 국민의 신뢰를 조금이나마 회복할 수 있다. 또 조사결과를 토대로 관련부처와 긴밀히 협의해 훈장 처리 문제를 신중하게 결정해야 한다. 직무 중 순직한 조 수경에게 훈장 추서가 적절했는지 면밀히 따져볼 필요가 있다.

이 사건 후에 부임한 이철규 경기경찰청장은 조사결과를 발표하면서 “국민에게 혼란을 일으킨 점에 대해 송구스럽고, 유족에게 상처를 입힌 점에 대해 사과한다”고 말했다. 문제의 심각성을 깊이 인식하고 공개적으로 사과한 것이다. 하지만 이런 발언만으로는 숨진 조 수경 가족의 눈물을 닦아주지 못한다. 이 청장이 직접 조 수경 가족을 찾아가 조사결과를 상세하게 설명하고, 사과의 뜻을 전해야 한다. 그것이 조국을 위해 귀한 아들을 바친 부모를 진정으로 위로하는 길이다.



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