세계랭킹 8위 우즈, 한달만에 복귀무대… 명예회복 가능할까

세계랭킹 8위까지 추락한 ‘골프황제’ 타이거 우즈(36·미국).

우즈는 지난달 11일(이하 한국시간) 끝난 ‘꿈의 무대’ 마스터스에서 공동 4위에 오르며 부활의 기미를 보였다. 마스터스 이후 한국과 중국을 잇따라 방문해 골프클리닉까지 열며 즐거운 한 주를 보내기도 했다. 그러나 우즈에게 뜻하지 않는 부상이 찾아왔다. 끊임없이 자신을 괴롭혔던 왼쪽 무릎 인대 부상이 도진 것이다. 결국 1개월을 쉰 우즈가 다시 재기 무대이자 복귀전에 나선다.

무대는 12일 밤(한국시간)부터 나흘 동안 미국 플로리다주 폰테베드라비치의 소그래스TPC 스타디움코스(파72·7215야드)에서 열리는 미국프로골프(PGA) 투어 플레이어스 챔피언십. 이 대회는 총상금 950만 달러, 우승상금 171만 달러가 걸려 있고 세계 톱 랭커들이 대부분 출전하기 때문에 ‘제5의 메이저대회’로 불린다.

2009년 11월 호주에서 열린 대회에서 우승한 뒤로 21차례 공식 대회에 출전했지만 한 번도 정상에 오르지 못했던 우즈는 이번 대회를 통해 명예 회복을 하겠다고 벼르고 있다.

그러나 전망은 밝지 않다. 1997년부터 이 대회에 출전한 우즈는 2000년 준우승, 2001년 우승을 차지했지만 이후로는 2009년 8위에 한 번 오른 것을 제외하면 10위내에 진입한 적이 없다. 특히 지난해 이 대회에서는 3라운드까지 공동 45위로 부진하다 4라운드 경기 도중 목 통증으로 기권하기도 했다. PGA 투어 홈페이지도 우즈를 우승 후보 10위 안에 포함시키지 않았다.

하지만 우즈는 스윙 코치 숀 폴리와 함께 끊임없이 샷을 가다듬었다며 1개월만의 복귀전에 강한 의욕을 보이고 있다.

이번 대회에는 세계 1위 리 웨스트우드(잉글랜드)가 출전하지 않지만 마르틴 카이머(2위·독일), 루크 도널드(3위·잉글랜드), 필 미켈슨(4위·미국), 그레임 맥도웰(5위·북아일랜드), 폴 케이시(7위·잉글랜드) 등이 출전한다.

한국 선수 중에는 ‘탱크’ 최경주(41·SK텔레콤)가 우승권에 가장 근접해있다는 평가를 받고 있다. 최경주는 최근 3개 대회에서 공동 6위, 공동 8위, 공동 3위를 기록하며 상승세를 타고 있어 이번 대회에 임하는 각오는 남다르다. 이 대회 후 다음주 제주 핀크스골프장에서 열리는 SK텔레콤오픈에 출전할 예정인 최경주는 내심 우승컵을 안고 금의환향하겠다고 벼르고 있다. 이밖에 양용은(39·KB금융그룹)과 앤서니 김(26·나이키골프), 위창수(39·테일러메이드), 나상욱(28)도 출전해 상위권 진입을 노린다.

김준동 기자 jdkim@kmib.co.kr



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