[평신도 신학강좌] 성경은 무엇인가

(20) 한글 성경은 번역사

우리나라가 미국과 공식적으로 접촉한 것은 1871년 신미양요 때였다. 앞서 제너럴셔먼호 사건(1866년)으로 군함과 승무원들(순교자 토머스 선교사 승선)을 잃었던 미국은 또다시 군함 5척을 이끌고 강화도에 와서 수교통상을 끈질기게 요구했다. 그러나 구한말 조선의 완강한 쇄국정책에 의해 심각한 인명피해만 입은 채 철수하지 않으면 안 되었다.

그로부터 15년 후 두 미국인을 태운 상선이 제물포에 조용히 닻을 내렸다. 언더우드와 아펜젤러라는 낯선 이름을 가진 두 선교사는 통상이나 외교관계를 요구하지 않았다. 그들은 5000년 동안 깊이 잠들어 있던 사람들의 영적 무지를 일깨우고 예수 안에 생명과 구원이 있음을 알려주었다. 그들은 곳곳에 병원과 학교, 교회를 세웠지만 무엇보다 성경 번역하는 일을 최우선적으로 추진했다. 그것은 하나님 말씀만이 고요한 아침의 나라를 복음화할 수 있는 가장 효과적인 방법으로 확신했기 때문이다.

그들은 서둘러 한국인들과 함께 번역위원회를 조직했고, 마침내 성경 번역을 완성하게 됐다(1911년). 이 ‘구역 성경’은 영어 흠정역(AV)과 중국어역을 중역한 것이었지만, 문장과 문맥은 비교적 간결하면서도 매끄럽게 다듬어져 있었다. 그러나 번역 여건이 열악하고 시간과 언어능력 등이 부족했을 뿐만 아니라 히브리어, 헬라어 성경과도 충분히 대조하지 못했기 때문에 원문의 의미에서 빗나간 내용이 많았다.

따라서 책이 출간되자 곧 개정 작업이 시작되었고 무려 26년 만에 ‘성경전서 개역본’이 힘겹게 마무리됐다(1938년). 이때 번역에 참여한 사람은 선교사와 외국인 31명, 한국인 35명이었다. 그 후 6·25전쟁을 거치고 나서 조선어학회의 한글맞춤법에 맞추어 수정된 최종 결정판이 출판됐다(1956년). 이로써 우리말 성경은 모든 번역이 완료되었고, ‘개역성경’은 한국 교회의 공식 강단용 성경으로 확정됐다.

그런데 한국 교회가 기하급수적으로 부흥되고 원어독해력을 비롯한 신학 수준이 크게 향상되면서 새로운 성경 번역을 요구하는 목소리가 점차 높아져 갔다. 이러한 시대적 요구에 부응해 새번역(1967년) 공동번역(1977년) 표준새번역(1993년)과 여러 종류의 번역본이 계속 출간됐다. 그렇지만 실제로는 교인들에게서 큰 호응을 얻지 못했다. 그 이유는 개역성경의 문체에 오랫동안 익숙해 있던 한국 교인들에게 새 번역들은 낯설게 느껴졌을 뿐만 아니라 원문의 의미도 온전히 되살리지 못했기 때문이었다.

한국 교회가 여전히 개역성경만을 선호하고 있는 점을 고려해 또 다시 수정하는 작업이 진행되었고, ‘성경전서 개역개정판’이라는 이름으로 출판되었다(1998년). 많은 부분이 수정되기는 했지만 여전히 원문의 의미에서 벗어난 오역과 졸역, 부적절한 삭제나 첨가 등이 그대로 남아 있는 것은 참으로 아쉽고도 안타까운 일이 아닐 수 없다.

여기에서 한가지 명심해야 할 것은, 지금 우리가 가진 개역개정판은 99년 전 번역한 것을 두 차례나 수정, 보완한 성경이라는 사실이다. 그것은 마치 처음 지은 초가집을 여러 차례 뜯어 고친 것과도 같다. 이제 우리는 최근까지의 사본학과 고전학, 언어학 연구 결과 등을 총망라함과 동시에 확고한 신앙과 정통신학에 바탕을 둔 최고 수준의 원문 독해력을 발휘해 하나님의 원 계시, 곧 본래의 ‘그 말씀’을 정확하게 우리말로 옮겨야 한다. 지금 곧(hic et nunc) 그 일을 시행하는 것이 한국 교회의 최우선 과제다.

고영민 총장<백석문화대>



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