인도적 대북지원도 중단 위기

천안함 사건으로 남북관계가 더욱 경색되면서 근근이 명맥만 유지해온 인도적 대북지원 사업마저 대부분 중단될 처지에 놓였다.

17일 대북지원 민간단체들에 따르면 북한 영·유아 식량·의약품 돕기, 산림녹화 지원 등 민간을 매개로 진행돼온 정부의 대북지원 사업의 지속 여부가 불투명해졌기 때문이다.

예컨대 함북 온성군 어린이들을 지원키로 하고 지난해 12월 남북협력기금 9억원을 배정받은 단체인 ‘우리민족서로돕기운동본부’의 경우 북한과 합의서를 작성한 뒤 최근 통일부에 기금 집행을 신청했으나 수주째 승인받지 못해 사업 진척이 되지 않고 있다.

북한 산림녹화 사업을 활발히 추진해온 민간단체인 ‘겨레의숲’도 지난해 12월 배정받은 남북협력기금 20억원 중 일부 금액으로 묘목 75만 그루를 사들여 지난달 24일 평양 중화군에 보낸 데 이어 다시 10억원어치의 산림 병해충 방제자재를 구입해 보낼 계획이었지만 기금 집행 여부가 불투명한 것으로 전해졌다.

‘겨레의숲’ 관계자는 “통일부와 협의 중인데 천안함 사건에 대한 원인조사 결과가 아직 나오지 않았으니 일단 유보해 달라는 비공식 답변을 들었다”고 말했다.

통일부는 지난해 12월 ‘우리민족서로돕기운동본부’ 등 6개 대북 지원 민간단체에 영·유아 등 취약계층 지원 35억원, 산림녹화 20억원, 의약품 지원 5억원 등 60억원가량의 남북협력기금을 배정했으나 현재 같은 분위기에서는 대부분 집행되지 못할 것으로 이들 단체는 우려하고 있다.

대북 지원단체 관계자는 “정부가 인도적 대북지원 사업에 예산과 기금을 지원하는 건 남북관계를 유지하는 최소한의 끈이었다”면서 “이제는 돌이킬 수 없는 선을 넘어간 것 같다”고 지적했다.

통일부 당국자는 “북한의 취약계층을 대상으로 한 인도적 지원은 계속한다는 게 정부의 입장”이라면서 “우리민족서로돕기운동본부의 사업 계획서는 검토 중이고 겨레의숲과는 협의 중”이라고 말했다.

안의근 기자



GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지