놀고먹는 청년 40만명 넘어섰다… 5년새 10만명↑
무작정 놀고먹는 청년층이 늘어 지난해 40만명을 넘은 것으로 보인다.
4일 통계청 등에 따르면 취업에 실패하거나 구직을 하지 않은 비경제활동인구 가운데 아무런 활동도 하지 않고 쉰 청년층(15∼34세)은 43만명으로 추산됐다.
이는 활동상태별 비경제활동인구 조사에 나타난 ‘쉬었음’ 응답자에 15∼34세 인구가 전체 추계인구에서 차지하는 비중을 곱한 값이다. 이러한 ‘무위도식(無爲徒食)’ 청년층은 2004년 33만명으로 30만명대에 진입한 이후 2005년 38만5000명, 2006년 39만1000명, 2007년 39만7000명, 2008년 39만9000명으로 해마다 증가했다.
학계에서는 무위도식 청년 인구를 가리켜 ‘니트(NEET·Not in Education, Employment, Training)족’이라고 부른다. 우리말로 풀이하면 일을 하지 않으면서 교육이나 직업훈련도 받지 않는 청년층을 말한다.
비경제활동인구에서 가사·육아, 통학, 연로·심신장애, 취업·진학준비, 입대 대기 등을 뺀 ‘쉬었음’이 비슷한 개념이다. 15∼34세 인구는 2004년 1534만명에서 지난해 1419만명으로 115만명(7.5%) 감소한 반면 무위도식 청년층은 같은 기간 33만명에서 43만명으로 10만명(30.3%) 증가했다.
성별로 보면 남성이 36만5000명으로 전체의 약 85%를 차지했다. 5년 전(27만5000명)과 비교하면 9만명 증가한 셈이다. 여성은 상대적으로 적지만 3년 연속 줄어들다가 지난해 5000명 늘었다.
하지만 이러한 ‘니트족’ 규모 추정이 자의적이라는 지적도 있다. 한국은행 조사국 정후식 부국장은 “우리나라의 비경제활동인구 중 ‘쉬었음’ 항목에는 니트족 정의에 맞는 ‘무위도식’ 인구도 있지만 제대로 된 일자리가 없어서 취업을 포기한 인구도 섞여 있다”며 “니트족의 정확한 개념에 대한 엄밀한 정의와 함께 통계 개발이 필요하다”고 말했다.
배병우 기자 bwbae@kmib.co.kr
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