국가유산청은 전남 곡성군 소재 태안사에 있는 ‘곡성 태안사 적인선사탑’(사진)을 국보로 지정했다고 11일 밝혔다. 1963년 보물로 지정된 후 62년 만이다.
적인선사탑은 통일신라의 동리산문(桐裏山門)을 세운 적인선사 혜철(785∼861)이 입적한 뒤, 그의 행적을 추앙하고 사리를 안치하고자 세운 석조물이다.
적인선사탑은 여러 개의 석재를 짜 맞춰 조립한 기단을 둔 형태로, 탑 아래쪽에는 각기 다른 형상의 사자상을 양각으로 조각했다.
석탑의 몸을 이루는 탑신석 옆면에 목조 건축의 기둥과 인방(기둥과 기둥을 연결한 가로 부재) 등 부재를 본떠 새긴 점도 독특하다. 국가유산청은 “전체적인 비례감과 조형미가 뛰어나며, 목조 건축의 지붕 형상을 본떠 조각한 옥개석은 전통 한옥의 처마 곡선과 부재를 사실적으로 재현해 가치가 크다”고 설명했다.
적인선사탑은 건립 시기가 명확하게 남아 있다는 점에서도 중요하다. 탑 옆의 비문에는 적인선사가 신라 원성왕 1년(785)에 태어나 경문왕 1년(861)에 입적했다는 기록이 있어 861년에 탑을 조성한 것으로 국가유산청은 추정하고 있다.
기단 주변에 남아 있는 4개의 주초석은 신라시대에 건립된 승탑 중 유일하게 예불 행위를 위한 탑전(塔殿) 시설을 갖췄던 흔적으로 여겨져 가치가 크다.
손영옥 미술전문기자 yosohn@kmib.co.kr
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