우크라이나가 지난 20일(현지시간) 러시아 쿠르스크 지역을 미사일로 공격해 현지 파병된 북한군 500명이 사망했다는 보도가 나왔다. 한국 국가정보원도 “북한군 사상자가 발생했다는 구체적인 첩보가 있어 면밀히 파악 중”이라고 밝혔다.
23일 우크라이나 현지 매체 RBC우크라이나는 미국 군사 전문 매체인 글로벌 디펜스 코퍼레이션과 텔레그램 채널인 도스에 슈피오나를 인용해 우크라이군이 발사한 영국제 스톰섀도 미사일이 20일 쿠르스크 영내 북한군 주둔시설에 떨어져 북한군 500명이 사망했다고 보도했다.
우크라이나는 당시 최대 12기의 스톰섀도 미사일을 발사해 쿠르스크 인근 마리노 마을의 군 지휘 본부로 추정되는 목표물을 타격했다. 현지 언론 등에 따르면 해당 본부는 북한군과 러시아군 장교들이 사용하는 시설로 알려졌다. 현재 쿠르스크 지역에는 1만1000명 안팎의 북한군이 배치돼 있는 것으로 추정된다.
보도에 따르면 스톰섀도 미사일이 타격한 북한군 주둔지는 러시아 대통령실 산하 요양시설이다. 북한군은 폭사한 500명 외에도 3명이 다쳤으며, 부상자는 장교 2명과 여군 1명이라고 매체는 전했다.
이 매체는 또 이날 공격으로 러시아군에서도 18명이 숨지고 33명이 부상하는 피해가 발생했다고 소개했다. 사망자 중에는 러시아 남부과 동부 군관구에서 차출한 장교들이 다수 포함됐다.
국정원 관계자는 러시아 파견 북한군에 사상자가 발생했다는 첩보가 있어 파악 중이라고 확인했다. 우크라이나 당국은 그간 여러 차례 북한군 사상자가 있다고 주장했지만 국정원이 사상자 발생 가능성을 공식적으로 확인한 건 처음이다. 국정원은 구체적 첩보의 내용이나 피해 규모는 공개하지 않았다.
20일 쿠르스크 공격에서 북한군이 피해를 입었다는 주장과 보도는 이번이 처음은 아니다. 앞서 미국 월스트리트저널(WSJ)은 21일 서방 당국자들을 인용해 우크라이나의 쿠르스크 공습으로 북한군 고위 장성 한 명이 부상을 입었다고 보도한 바 있다.
북한군이 우크라이나군과 교전했다는 사실은 이달 초부터는 확인됐다. CNN에 따르면 국경을 넘어 우크라이나 마리우폴, 하르키우 등 주요 전선에서도 북한군이 목격되는 등 활동이 점차 활발해지고 있다.
한편 도널드 트럼프 미국 대통령의 내년 1월 취임을 앞두고 종전 압박을 받고 있는 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 “내년에 전쟁을 끝낼 수 있다”며 트럼프 당선인을 향해 “제안을 기다리고 있다”고 말했다.
영국 일간 인디펜던트에 따르면 젤렌스키 대통령은 23일 식량안보회의에서 “러시아가 원할 때, 미국이 더 강력한 자세를 취할 때, ‘글로벌 사우스’(신흥국과 개발도상국)가 지지할 때 전쟁을 끝낼 수 있다”며 “차기 미국 대통령의 제안을 듣고 싶다”고 말했다.
로이터통신은 “트럼프가 우크라이나 전쟁 담당 특사를 신설해 자신의 외교안보 책사인 리처드 그레넬에게 맡기는 방안을 검토 중”이라고 보도했다.
김철오 박준상 기자 kcopd@kmib.co.kr
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