2011년 회사가 부도난 뒤 서울 관악구 한 고시원으로 들어온 이승수(가명·53)씨는 식사가 빈곤하고 불규칙하다. 고시원에서도 여러 사업을 시도하고 재기를 꿈꿨지만 식단까지 신경 쓸 여유는 없었다. “뷔페식으로 이것저것 저렴하게 나오는 식당(일명 ‘고시 식당’)을 가거나 고기, 술을 많이 사 먹었죠. 밖에서 먹는 게 편했으니까요.”

결국 지난해 말 당뇨 판정을 받아 합병증으로 다리 신경이 손상됐다.
키 175㎝에 체중이 88㎏이었던 그는 살이 급격하게 빠져 71㎏이 됐다.

어려운 처지를 인정받아 기초생활보장 수급자가 됐지만 여전히 영양상으로 균형 잡힌 음식을 먹기는 어렵다. 수급비 가운데 절반 가까운 돈이 방값으로 나간다. 의료급여 혜택을 받지만 새롭게 의심되는 질환에 대한 비급여 검사는 자신의 돈으로 내야 한다.

“얼마 전 병원에서 갑상샘 초음파를 해보자고 했지만 검사비 낼 돈이 없어 일단 미뤘습니다.”

기초생활수급 가구인 이현진(가명·54)씨와 세 자녀도 병원비와 약값이 식비보다 먼저다.

첫째(25)는 지적장애와 우울증, 셋째(19)는 양극성 장애(조울증)를 앓고 있다. 이씨 본인도 동맥경화와 관절염, 골다공증으로 약을 먹는다.

의료수급 혜택을 받지만 1종에 비해 혜택이 적은 2종이어서 검사, 진료를 받을 때마다 적지 않은 돈을 써야 한다.

자주 병원을 오가다 보니 교통비마저 부담이 된다.

기초생활수급자로 서울 성북구 한 지하방에서 혼자 사는 이춘숙(가명·84) 할머니는
반찬이 없으면 맹물에 밥을 말아 먹는다. 그런 자신의 모습이 ‘허프다’고 했다.

‘허전하고 슬프다’는 뜻으로 들렸다.

“혼자 반찬도 없는 밥 들고 앉아 봐봐요, 얼마나 허픈가. 개밥도 아니고 뭐요 이게.”

2018년 서울시 사회·경제적 취약계층의 먹거리 실태를 연구한 한국보건산업진흥원의 보고서에 따르면 취약계층 대부분은 고기와 과일을 잘 먹지 못한다.

특히 노인의 경우 전체 평균 대비 육류 섭취율이 50.7%, 과실 섭취율은 21.1%다.

저소득층은 최근 치솟은 물가로 식비 지출을 더욱 줄이고 있다.

열 살 난 외동딸을 홀로 키우는 양정주(가명·41·여)씨는
“항상 제일 저렴한 쌀을 구매하는데, 3만원이면 샀던 쌀이 어느새 4만원대로 올라 있더라고요.
한 번 살 때마다 손 달달달 떨면서 사야 돼요”라고 말했다.

김상효 한국농촌경제연구원 연구위원은 “국내 취약계층은 코로나 이후 소득이 줄고 (식자재) 가격이 오르고 일자리를 뺏기는 삼중고를 겪고 있다”며 “소득이 부족해 식품비를 지출하지 못하면 영양수준과 섭취량이 떨어지고, 유병률이 높아져서 건강이 악화될 수밖에 없다”고 말했다.

2021년 9월 16일