오씨는 복지관에서 주는 반찬이 너무 고맙다.

“너무 감사하죠. 반찬 없으면 정말 막막하거든요.”

하지만 매번 똑같은 식사는 고역일 때가 있다.

“오늘 한 끼, 내일 두 끼 이런 식으로 아껴 먹다 보면
솔직히 먹기 싫을 때도 있거든요. 저도 사람이다 보니….”

그는 4년 전 심장 혈관에 경련이 발생하는 ‘변이형 협심증’ 진단을 받으며 일자리를 잃었다.

생계·주거급여로 나오는 월 85만원이 수입의 전부.

이 돈으로 월세와 공과금을 내고 나머지는 병원비를 위해 아껴 둔다.

“식비 지출은 거의 없어요. 보험 적용이 안 되는 검사나 약이 많아서 돈을 아껴야 하거든요….”

투병 생활 4년째, 합병증이 몰려와 몸을 움직여 음식을 해먹기가 쉽지 않다.

가장 최근 먹은 과일을 묻자 “5년 전 초복에 수박을 먹었다”고 했다.

당장 먹고 싶은 음식은 제철과일을 포함해 한두 가지가 아니다.

“어쩔 때는 짜장면도 진짜 먹고 싶거든요. 근데 참는 거죠.”

한국 사회에서 밥을 굶는 ‘결식’ 인구는 이제 쉽게 찾아보기 어렵다. 하지만 가난한 사람들은 여전히 밥 먹는 데 가장 마지막으로 지갑을 연다. 주거비, 병원비로 돈이 다 새어나가 원하는 걸 먹는 데 쓸 돈은 부족하다. 통계청에 따르면 올 2분기 소득 하위 20%(1분위) 가구의 월평균 식비 지출은 24만4000원이다. 하루 1만원이 채 안 된다. 소득 상위 20%(5분위) 가구는 두 배가 넘는 54만원을 식비로 썼다.

밥에 돈을 쓰지 못하면 어쩔 수 없이 매일 같은 음식을 먹게 된다. 국민일보 취재팀은 최근 한 달간 구호단체인 기아대책, 저소득층 지원 단체인 서울 삼양주민연대·길벗사랑공동체 해피인, 빈곤청년 지원단체 십시일밥 등을 통해 취약계층 25명을 만나 식생활에 관한 이야기를 들었다. 취재팀은 이들에게 일주일간 식사 사진을 스마트폰으로 촬영해 보내 달라고 요청했고, 13명이 사진을 보내왔다. 사진 속 식사는 전날과 같은 경우가 많았다.

남씨나 오씨처럼 삼시세끼를 제대로 먹지 못하고 영양적으로 불균형한 식사를 하는 국내 가구는 3% 안팎으로 추산된다. 국민건강영양조사에서 ‘식품안정성 미확보’ 가구 비율은 2019년 기준 3.5%로 집계됐다. 식품안정성은 최근 1년간 ‘원하는 양과 다양한 음식’을 먹었거나 ‘다양하진 못해도 충분한 음식’을 먹은 경우를 의미한다.

식품안정성은 가구의 소득 수준과 정비례한다. 소득 수준을 5단계로 나눴을 때, 가장 높은 ‘상’ 가구의 식품안정성 미확보 가구 비율은 0%였다. ‘중’ 가구도 0.6%에 불과했다. 중~상 가구 대부분 원하는 음식을 골고루 먹고 있다고 답변한 것이다. 하지만 소득수준이 가장 낮은 ‘하’ 가구의 경우 식품안정성 미확보 가구의 비율이 13.0%였다. 2016년(10.8%) 조사 때보다 더 나빠졌다. 잘 먹지 못하는 가난한 사람들이 늘고 있다는 뜻이다.

같은 대학동에 사는 박민석(가명·23)씨가 보내온 일주일치 식탁 사진도 단출했다.
그는 대학동에서 저소득층에게 무료 식사를 제공하는 길벗사랑공동체 해피인에서
주 2회 도시락을 받아 일주일을 난다.

단조로운 밑반찬과 탄수화물 위주의 부실한 식사는 우리 몸에 어떤 영향을 미칠까. 취재팀은 사진을 보내온 13명 가운데 6명의 일주일치 식사 사진을 윤지현 서울대 식품영양학과 교수에게 보내 ‘영양소 분석’을 의뢰했다.

그 결과 이들의 하루 평균 에너지(㎉) 섭취량은 1077㎉인 것으로 나타났다. 2019년 국민건강영양조사에서 성인의 하루 평균 에너지 섭취량으로 조사된 1993㎉의 54.0% 수준이다. 이들 6명의 하루 평균 단백질 섭취량도 37g으로 2019년 조사에서 나타난 75g의 절반을 밑돌았다

윤 교수는 “6명 모두 식사 종류가 매우 제한적이고 반복적이었다”고 말했다.

전문가들은 취약 계층의 ‘식사 빈곤’이 질병 확대와 더불어 국가의 부담 증가로 이어질 것이라고 말한다. 취약 계층이 계속해서 불균형한 영양 상태에 있으면 건강 악화로 이어지고, 이는 곧 우리 사회가 치러야 할 비용이 될 것이라는 얘기다.

2021년 9월 12일