청와대 국정감사 과정에서 불거진 강기정(사진) 정무수석의 답변 태도를 두고 야당의 사퇴 요구가 거세지고 있다. 자유한국당과 바른미래당이 강 수석 경질 문제를 검찰 개혁 법안 및 선거법 개정안 처리와 연계시킬 방침이어서 여야 대치가 격해질 전망이다. 태국 순방을 마치고 5일 귀국한 문재인 대통령의 결단에 관심이 쏠리고 있다.
앞서 국회 운영위원회의 지난 1일 국정감사에서는 나경원 한국당 원내대표가 정의용 국가안보실장을 향해 대북 문제 질의 도중 ‘우기지 마세요’라고 발언하자, 뒷자리에 앉아 있던 강 수석이 일어나 “우기다가 뭐냐, 똑바로 하세요”라고 소리를 질러 논란이 됐다.
나 원내대표는 국회에서 열린 원내대책회의에서 “강 수석에 대해 국회 회의를 방해하고 국회를 모욕한 것에 대해 책임을 물어야 할 것”이라며 “청와대가 즉각 사태를 수습하고 사과해줄 것을 다시 한번 요청한다”고 밝혔다. 그러면서 “저는 이런 정무수석과 더 이상 대화할 수 없다”며 패스트트랙 법안 처리를 논의하기 위한 여야 3당 간 회의체인 ‘3+3’(각 당 원내대표+의원 1명) 회의도 중단될 수 있다고 경고했다. 한국당은 강 수석의 해임이나 청와대의 사과가 있기 전까지 더불어민주당과 접촉하지 말 것을 지시한 것으로 알려졌다.
오신환 바른미래당 원내대표도 강 수석의 해임을 주장했다. 오 원내대표는 원내대책회의에서 “문 대통령은 강 수석을 즉각 해임하고 국회에 사과하기 바란다”며 “이 민감한 시국에 청와대 ‘정쟁수석’은 존재 자체가 해악”이라고 비판했다.
청와대는 공식 입장을 내놓지 않고 있다. 청와대 관계자는 “강 수석의 거취와 관련해 전혀 논의되고 있는 것이 없다”며 “국회 상황과 언론 보도를 예의주시하고 있다”고 했다. 이날 노영민 대통령 비서실장 주재 현안점검회의에서도 강 수석 관련 논의는 없었다고 한다. 일부 참모들 사이에선 ‘3선 의원 출신의 강 수석이 정의용 실장을 대신해 할 말을 했다’는 긍정 여론도 있는 것으로 전해졌다.
다만 여권에서는 문 대통령이 강 수석의 거취에 대해 결단할 수 있다는 시각도 있다. 정책 성과를 강조해온 문 대통령이 검찰 개혁 법안 등의 국회 패스트트랙(신속처리안건) 논의에 속도를 내기 위해 강 수석을 경질할 수 있다는 것이다. 여권 관계자는 “민주당 내에서도 강 수석이 긁어 부스럼을 만들었다는 평가가 있다. 순방에서 돌아온 문 대통령에게 관련 보고가 올라갈 것”이라며 “국회와 소통해야 할 정무수석이 오히려 국회 상황을 어렵게 만든 것은 분명 문제”라고 비판했다.
박세환 기자 foryou@kmib.co.kr