[사설] 잇단 항공 안전사고와 보잉 공포… 안일한 대응은 금물

항공기 안전사고가 잇따르면서 국민들의 불안감이 커지고 있다. 지난 25일 김해발 김포행 제주항공 여객기가 자동조종장치 이상으로 긴급 회항했다. 당시 비상착륙 가능성을 경고하는 기내 방송으로 승객 184명은 40여분간 공포에 떨어야 했다. 같은 날 대한항공 비행기는 연료밸브 고장으로 출발이 지연됐고, 이튿날에는 티웨이항공의 이륙 중단 사태도 벌어졌다. 18일에는 아시아나 항공기가 엔진 시운전 중 화재가 났다. 주로 국내 저비용 항공사가 도입한 미국 보잉 B737-NG 기종 9대에선 이달 초 동체 균열이 발견됐다. 하늘길 안전이 위협받는 사태가 최근 연이어 터진 것이다.

기본적으로 항공사의 안전점검 및 정비 소홀이 원인이었을 가능성이 높다. 정부 당국의 안전관리 부실 문제도 제기된다. 12월 동계 성수기를 앞두고 우려가 커지자 국토교통부가 30일 국내 9개 항공사 경영진과 운항·정비본부장 등을 불러 긴급 안전점검회의를 가졌다. 다음 달 1일부터 항공사에 항공안전감독관을 투입해 조종사 비상대응훈련, 반복고장 발생 기종·부품 정비 등 안전점검을 단계적으로 실시하는 등 안전강화 조치를 시행키로 했다는 게 국토부의 설명이다. 규정이나 점검 위반 사례가 확인되면 엄정 조치해야 한다. 당국도 안이하게 대처해선 안 된다. 항공 사고는 치명적인 결과를 초래하기 때문에 더욱 각별하고 세심하게 들여다봐야 한다.

보잉 B737-NG 기종 결함도 큰 문제다. 세계적으로 각국 항공사들이 점검한 1133대 가운데 53대(4.7%)에서 동체 균열이 확인됐다. 우리나라에선 전체 150대 가운데 비행횟수 3만회 이상의 항공기 42대를 우선 점검한 결과 9대(21.4%)에서 결함이 드러나 운항이 중단된 상태다. 5대 중 1대꼴이라서 더 심각하다. 이번 회의에선 나머지 108대 조치계획도 논의해 당초 일정보다 앞당겨 점검하기로 했다. 승객 안전이 최우선인 만큼 당연한 결정이다. 운항 재개 여부는 보잉사 기술진이 다음 달 초 방한해 균열이 발견된 항공기를 수리한 뒤에야 결정된다고 한다. 이러한 크고 작은 사고는 항공안전에 대한 신뢰를 떨어뜨린다. 국민의 생명보다 더 중요한 건 없다. 안전불감증이 대형참사로 이어진다는 사실을 더욱 명심해야겠다.