알츠하이머성 치매 신약 후보물질 찾았다

‘두 마리 토끼’를 잡는 알츠하이머성 치매 신약 후보물질이 우리나라 연구진에 의해 세계 처음으로 개발됐다.

한국과학기술연구원(KIST) 치매DTC융합연구단 김영수·양승훈 박사팀은 알츠하이머병의 원인인 ‘베타 아밀로이드’와 ‘타우’ 단백질의 이상 현상을 동시에 억제하는 신약 물질 ‘네크로스타틴-원’을 개발했다고 21일 밝혔다.

알츠하이머병은 현대인의 10대 사망 원인 중 유일하게 예방 및 치료법이 없는 퇴행성 뇌질환이다. 치매의 60∼80%를 차지한다. 이 병은 뇌에 베타 아밀로이드와 타우 단백질이 지나치게 쌓이면서 뇌신경세포를 사멸시켜 발생하는 것으로 알려져 있다. 지금까지 이 두 단백질을 각각 표적으로 한 약물이 개발됐으나 연이은 임상시험 실패로 학계와 산업계 전문가들은 두 개 학파로 나뉘어 어떤 단백질을 조절해야 알츠하이머병 치료가 가능한지 20년 넘게 치열한 논쟁을 벌여 왔다.

이런 상황에서 KIST 연구진은 ‘네크로스타틴-원’을 알츠하이머병 실험쥐에게 3개월간 투여했더니 인지 능력을 관장하는 뇌의 해마와 대뇌피질 부위에 있는 베타 아밀로이드와 타우 단백질 응집체가 모두 제거된 것을 발견했다.

김영수 박사는 “베타 아밀로이드와 타우 단백질을 동시에 조절할 수 있는 획기적 신약 후보물질”이라면서 ”오랜 논쟁의 대상인 ‘아밀로이드 VS 타우’ 가설에 종지부를 찍을 수 있는 새로운 치료 전략을 제시했다는 데 큰 의미가 있다“고 말했다. 이번 연구는 국제 학술지 ‘엠보 분자의학’ 최신호에 게재됐다.

민태원 기자 twmin@kmib.co.kr