사고뭉치 드론… 2001년 이후 418대 추락, 안전성 심각한 의문 제기

미국에서 내년부터 드론(무인 항공기)의 상업적 이용이 허용될 예정인 가운데 2001년 이후 418대의 드론이 각종 사고로 추락했다고 워싱턴포스트(WP)가 21일(현지시간) 보도했다.

WP가 정보공개법을 이용해 1년간의 탐사보도를 통해 밝혀낸 데 따르면 2001년 9월부터 지난해 말까지 미국의 군용 드론 418대가 추락해 드론의 안전성에 심각한 의문이 제기됐다. 이 중 194대는 기체가 모두 파손되거나 200만 달러 이상의 손해를 낸 ‘A급 사고’로 분류됐다. 또 A급 사고의 절반은 이라크와 아프가니스탄에서 발생했으며 4분의 1은 미국 내에서 일어났다. 224대는 50만∼200만 달러 미만의 피해가 난 B급 사고로 집계됐다.

드론은 가옥과 농장, 활주로, 고속도로, 수로 등 다양한 지역에 추락했으며 심지어는 미 공군의 C130 수송기와 공중에서 충돌하기도 했다. 일부 드론은 비행 중 흔적도 없이 사라져 버리기도 했다. 공식적으로 드론 추락으로 사상자는 발생하지 않은 것으로 돼 있다. 하지만 2008년 11월 아프가니스탄에서 미 공군 드론 프레데터 추락 사고를 낸 리처드 웨거먼 소령은 “내가 마지막으로 본 것은 텐트로 가득한 마을이었다”며 “사람을 죽인 것 같다”고 진술했다.

WP는 그동안 보도되지 않은 이러한 드론 사고 통계는 드론이 민간 유인 항공기와 똑같이 대도시 등 밀집주거지 상공을 안전하게 비행할 수 있다는 미 연방 당국의 주장에 의문을 제기한다고 지적했다.

워싱턴=배병우 특파원