문재인 대통령은 14일 조국 법무부 장관 사퇴 직후 이번 사태와 관련해 2차례나 “매우 송구스럽다”고 했다. 문 대통령은 지난달 9일 조 장관 임명장 수여식 당시 “의혹만으로 임명하지 않는다면 나쁜 선례가 될 것”이라고 했지만 한 달여 만에 들끓는 사퇴 여론 앞에 고개를 숙인 것으로 해석된다.
문 대통령은 이날 청와대 수석·보좌관 회의 모두발언에서 “저는 조국 법무부 장관과 윤석열 검찰총장의 환상적인 조합에 의한 검찰 개혁을 희망했다. 꿈같은 희망이 되고 말았다”며 “결과적으로 국민들 사이에 많은 갈등을 야기한 점에 대해 매우 송구스럽게 생각한다”고 말했다.
문 대통령은 조 장관을 둘러싼 찬반 여론에 대해 “이번에 우리 사회는 큰 진통을 겪었다. 그 사실 자체만으로도 대통령으로서 국민들께 매우 송구스러운 마음”이라며 “그런 가운데에서도 의미가 있었던 것은 검찰 개혁과 공정의 가치, 언론의 역할에 대해 다시 한번 깊이 생각할 수 있는 소중한 기회가 되었다는 점”이라고 했다.
문 대통령은 그러면서도 검찰 개혁이 “결코 헛된 꿈으로 끝나지는 않았다”며 “검찰 개혁에 대한 조국 장관의 뜨거운 의지와 이를 위해 온갖 어려움을 묵묵히 견디는 자세는 많은 국민들에게 다시 한번 검찰 개혁의 절실함에 대한 공감을 불러일으켰고, 검찰 개혁의 큰 동력이 되었다”고 했다.
문 대통령은 검찰을 향해서도 “검찰 개혁 방안의 결정 과정에 검찰이 참여함으로써 검찰이 개혁의 대상에 머물지 않고 개혁의 주체가 된 점에 큰 의미를 부여하고 싶다”며 검찰 주도의 개혁을 강조했다.
문 대통령은 그러면서 “광장에서 국민들이 보여주신 민주적 역량과 참여 에너지에 대해 다시 한번 감사드린다”며 “이제는 그 역량과 에너지가 통합과 민생, 경제로 모일 수 있도록 마음들을 모아 주시기 바란다. 저부터 최선을 다하겠다”고 했다.
임성수 기자 joylss@kmib.co.kr