일본 정부가 후쿠시마 제1원전 오염수 처리 문제를 국제 이슈화 하려는 한국 정부의 시도에 ‘적반하장’격으로 반발하고 있다.
6일 교도통신과 산케이신문 등에 따르면 일본 외무성은 한국 정부가 후쿠시마 원전 오염수 처리 문제에 대해 국제사회의 협조를 요청하는 서한을 국제원자력기구(IAEA)에 보낸 데 대해 주일 한국대사관을 통해 공식 항의했다.
일본 외무성 마쓰모토 고이치로 국제원자력협력실장은 “(한국 정부의 문제 제기가) 과학적 근거에 기초하지 않아 매우 유감”이라며 “애꿎은 ‘풍평피해'(風評被害·소문으로 인한 피해)를 야기할 수 있다”고 주장했다고 교도통신이 전했다.
한국 과학기술정보통신부와 원자력안전위원회는 지난 5일 후쿠시마 원전 오염수의 해양방류 가능성과 이에 따른 잠재적 환경 영향에 대해 우려하는 내용의 서한을 IAEA에 발송했다. 한국 정부는 서한에서 IAEA가 국제기구 및 이해 당사국과 함께 적극적인 역할을 해 달라고 요청했으며, 16일 열리는 IAEA 총회에서 이 문제를 공론화할 예정이다.
후쿠시마 제1원전은 지난 2011년 3월 동일본대지진 당시 발생한 폭발 사고 이후 매일 100~400톤 가량의 방사성 오염수가 나오고 있다. 후쿠시마 원전 운용사인 도쿄전력은 지하수를 퍼올려 방사성 물질을 희석 처리한 뒤 원전부지 내 물탱크에 저장하고 있다. 하지만 오는 2022년이면 원전 부지 내 오염수 물탱크가 포화 상태에 이를 것으로 예상돼 그 후속처리 문제가 시급한 과제로 떠올랐다.
방사능 오염수를 정화하면서 발생한 처리수에는 방사성 물질인 삼중수소(트라이튬)가 포함돼 있다. 도쿄전력은 처리수의 90%는 인체에 해가 없다면서 바다에 방류하길 희망하지만 후쿠시마 지역 어민들과 한국 등 주변국의 반발이 거세 눈치를 보고 있다. 일본 정부는 2013년부터 전문가 소위에 맡겨 오염수 처리 방법을 모색해 왔지만 아직 결론을 내지 못하고 있다.
하지만 국제환경단체 그린피스의 숀 버니 독일사무소 수석 원자력 전문가는 지난달 초 잡지 ‘이코노미스트’에 “일본 정부가 후쿠시마 제1원전에 쌓여있는 고준위 방사성 오염수 100만t 이상을 태평양에 방류할 계획을 추진하고 있다. 한국은 위험에서 벗어나기 어렵다”고 밝혀 파문을 일으켰다. 이에 한국 정부는 지난달 19일 주한 일본대사관을 통해 후쿠시마 원전 오염수의 향후 처리계획에 대한 일본 정부의 공식 답변을 요구하는 등 적극적으로 대응하고 있다. 일본 정부는 한국 정부를 의식해 지난 4일 한국을 포함한 도쿄 주재 22개국 외교관들을 외무성 청사로 초청해 설명회를 열었지만 아직 처리수 처분 문제에 대해 결정된 것은 없다는 입장만 반복하고 있다.
장지영 기자 jyjang@kmib.co.kr