“체중 결정 유전자 요소 발견” 영국 연구팀 결과 발표

체중을 결정하는 유전적 요소가 발견됐다는 연구 결과가 나왔다. 체중 증가를 억제하는 장(腸)박테리아의 비율이 유전자에 따라 결정된다는 내용이다.

미국 의학 뉴스 매체인 메디컬 뉴스 투데이는 킹스 칼리지 런던(KCL) 쌍둥이·유전역학연구실의 팀 스펙터 박사가 유전자가 체중에 영향을 미치는 특정 장 박테리아의 비율을 결정한다는 연구결과를 발표했다고 7일(현지시간) 보도했다. 이 연구결과는 과학전문지 ‘셀(Cell)’ 최신호에 발표됐다.

스펙터 박사가 일란성 쌍둥이 171쌍과 이란성 쌍둥이 254쌍으로부터 채취한 분변 샘플 속 장박테리아의 분포를 분석한 결과, 유전자가 100% 같은 일란성 쌍둥이는 특정 장 박테리아의 비율이 비슷했지만 유전자가 50%만 같은 이란성 쌍둥이는 유사성이 떨어졌다. 스펙터 박사는 이는 장내 특정 박테리아의 많고 적음에 유전자 영향이 크다는 점을 보여주는 것이라고 설명했다.

유전자 영향을 크게 받는 장박테리아인 크리스텐세넬라(Christensenella)다. 그런데 이 중 하나인 크리스텐세넬라 미누타(Christensenella Minuta)가 체중이 가벼운 사람들에게서 흔히 발견된다.

스펙터 박사가 이 박테리아를 쥐의 장에 주입해본 결과 이 쥐들은 다른 쥐들에 비해 체중 증가 속도가 느려졌다.

스펙터 박사는 이 모든 연구 결과를 종합했을 때, 장박테리아 중에 비만을 억제하는 종류가 있고, 이 박테리아가 많고 적음은 유전자에 의해 결정되는 것을 시사한다고 밝혔다. 그는 이어 이 연구 결과가 장차 비만과 비만 관련 질환 위험을 막을 수 있는 개인별 맞춤 생균제 개발의 길을 열 수 있을 것이라고 전망했다. 스펙터 박사와 연구팀은 이 박테리아를 증가시키는 유전자가 정확히 어떤 유전자이며 이 박테리아가 어떻게 체중에 영향을 미치는 것인지를 밝혀내는 연구를 진행하고 있다.

조민영 기자 mymin@kmib.co.kr