전설을 남기고… 월드컵 金만 37개 바이애슬론 노이너 전격 은퇴

여자 바이애슬론의 슈퍼스타 마그달레나 노이너(24·독일)가 전격적으로 은퇴를 선언했다.

노이너는 7일(한국시간) 자신의 홈페이지를 통해 “변화의 시기가 왔다. 스포츠 바깥에 새롭고 멋진 것들이 나를 기다리고 있을 것 같다”면서 올 시즌을 마치고 은퇴하겠다고 밝혔다.

노이너는 바이애슬론 역사상 가장 뛰어난 여자 선수로 꼽힌다. 2006년 시니어 무대에 데뷔한 노이너는 2007∼2008시즌 최연소(21세) 월드컵 종합 우승을 달성했고 세계선수권대회에서 금메달 10개를 목에 걸었다. 지난해 밴쿠버 동계올림픽에서는 바이애슬론 여자 10㎞ 추적과 12.5㎞ 집단 출발에서 1위에 올라 2관왕을 차지했고 7.5㎞ 추적에서는 은메달을 획득했다. 노이너가 다섯 시즌을 뛰면서 목에 건 월드컵 금메달만 무려 37개에 달한다. 노이너는 바이애슬론 종주국인 독일에서는 2007년 ‘올해의 선수’로 선정되는 등 슈퍼스타 대접을 받아 왔으며 유럽에서 큰 인기를 얻고 있다. 이 때문에 2018년 동계올림픽 유치전에서 뮌헨유치위원회의 프레젠테이션(PT) 대표로 나서 ‘피겨 여왕’ 김연아와 대결을 벌이기도 했다.

한창 전성기를 맞이한 시기에 은퇴하는 것에 대해 노이너는 “조금 더 평범하고 평화롭게 살면서 그동안 해보지 못한 것을 하려 한다”면서 “지금 가진 것에 만족한다. 더 이상의 화려한 삶은 필요 없다”고 말했다.

장지영 기자