[사설] 검찰, 신재민 비리 의혹 즉각 수사하라

대통령 측근 비리 의혹이 또 터졌다. 이번엔 신재민 전 문화체육관광부 차관이다. 그는 지난해 8월 문화부 장관 후보자로 지명됐으나 국회 인사청문회 과정에서 불거진 여러 비리들로 낙마해 정권에 부담을 준 장본인이다. 청문회 당시 신 전 차관 부인이 2004∼2005년 SLS그룹 자회사 감사로 취직해 거의 출근하지 않은 채 매달 250만원씩 모두 3000만원을 받아간 점도 쟁점이 됐었다.

신 전 차관 부인을 취직시켰던 SLS그룹 이국철 회장이 그제 언론에 공개한 내용은 충격적이다. 신 전 차관이 언론사에 근무할 당시인 2002년 10월부터 올 1월까지 매월 적게는 300만원, 많게는 1억원까지 총 수십억원의 금품을 주었다고 폭로한 것이다. 이 기간 신 전 차관은 언론사 기자, 이명박 대통령 후보 캠프 안국포럼 메시지팀장, 대통령 당선자 비서실 정무·기획1팀장을 거쳤다. 이 회장은 뭉칫돈은 물론 상품권, 법인카드, 차량까지 제공했다고 했다. 신 전 차관은 지난해 공직을 떠나 민간인 신분이었을 때에도 “곧 청와대 민정수석으로 갈 것”이라며 네팔과 일본 여행 경비를 이 회장으로부터 받아갔다고 한다.

현재 법무법인 태평양 고문인 신 전 차관은 이 회장 얘기를 전면 부인하면서 법적으로 대응하겠다고 발끈했다. 하지만 이 회장이 신 전 차관에게 돈 건넨 장소를 구체적으로 적시하고 있고, 상품권 구매 영수증 등 증빙서류도 갖고 있어 허튼소리는 아닌 듯하다. 검찰 조사를 피하고 기업을 살리려 신 전 차관에 대한 스폰서를 마다하지 않다 뒤늦게 폭로한 이 회장도 문제가 있지만, 이 회장 주장대로 신 전 차관이 지위를 이용해 금품을 받았다면 엄벌 받아 마땅하다.

검찰은 즉각 수사에 착수해 사실관계를 밝혀야 한다. 이 회장이 신 전 차관 외에 현 정부 ‘실세’ 두 사람과 친분관계가 있다면서 추가 폭로가 있을 수 있다고 말한 점, 그리고 일부 보도에 등장한 여권 실세 K씨와 청와대 관계자에 관한 부분도 명쾌하게 규명해야 할 것이다. 호가호위하며 국정을 농단하는 측근들은 일벌백계해야 한다.